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FOCUS
Adone,
Maramao
e altre storie
di insalate
Insalata è “una cosa condita col sale” e, almeno in origine,
la parola indicava quelle verdure dell’orto che si mangiavano
crude, con l’aggiunta del più semplice dei condimenti.
Ancor prima, i Romani chiamavano queste verdure
acetaria, ponendo l’accento su un altro condimento considerato
economico ed essenziale per il loro consumo.
È pur vero che oggi la parola insalata ricomprende molto di
più e di diverso di un preparato a base di verdure: insalate
“di pasta”, “di riso”, “di mare”, “di pollo”, “di frutta”... E
tuttavia, nell’uso comune, la parola indica piuttosto la
verdura da sempre al centro delle insalate,
vale a dire la lattuga. Come quella del
Trio Lescano, che chiede al gatto Maramao
perché avesse lasciato questo
mondo, visto che “l’insalata era
nell’orto”, oppure beccata dal papà
della celebre Paperina a caccia di
papaveri, cantata da Nilla Pizzi
(“aggiunse poi beccando l’insalata:
che cosa ci vuoi far questa
è la vita? Lo sai che i papaveri son
alti alti alti...”). Casi celebri in cui
“insalata” sta evidentemente per
“lattuga”.
Stupirà tuttavia scoprire che in questa
apparente semplicità la lattuga ha
una storia remota assai ambigua e complicata. Per gli antichi
Egiziani era sacra a Min, il dio della fecondità, raffigurato
col membro eretto; segno evidente che lattuga e sessualità
erano in stretto rapporto nella valle del Nilo.
Al contrario, per i Greci la lattuga era un anafrodisiaco, cioè
un cibo da evitare per non fare brutte figure nell’intimità.
Augusto, per converso, pare che ne andasse ghiotto e che ne
ricevesse vantaggi medicamentosi.
Proprio quest’ultima caratteristica, cioè le sostanze contenute
nell’umile pianta, potrebbe spiegare tanta disparità di opinioni.
Il fusto del fiore della lattuga, infatti, una volta reciso,
PAOLO BRACONI
Docente del corso di laurea
ECOCAL (Economia e Cultura
dell’Alimentazione)
Università di Perugia
emette un lattice bianco che dà il nome latino alla pianta:
lactuca da lac (latte). Questo lattice, essiccato, produce una
sostanza resinosa, il lattucario, noto in farmacopea per le
sue proprietà narcotico-sedative e analgesiche, quelle appunto
stigmatizzate e temute dai Greci. Ma se tale sostanza
viene assunta in dosi più importanti, l’effetto è simile a quello
dell’oppio papaverino. Le conseguenze psichiche e fisiche
di questo altro uso della lattuga potrebbero avere indotto gli
Egiziani ad istituire il nesso positivo con la sessualità.
Sta di fatto però che il giudizio della cultura
greca sulla lattuga ha pesato a lungo
nella tradizione alimentare occidentale,
dove la pianta ha continuato a
caricarsi di un simbolismo alimentare
negativo simboleggiato dalla triste
vicenda di Adone, il bellissimo
figlio di Mirra che morì proprio
in mezzo alla lattuga, amante
richiestissimo dalle donne,
proprio come il nostro gatto Maramao
che lascia gattine innamorate
tutte in “gara a far le fusa”.
Probabilmente si tratta solo di casualità,
o di reminescenze di cultura
classica nelle menti di parolieri d’altri
tempi, ma un papero che mangia lattuga,
mentre sconsiglia alla figlia i papaveri, e un gatto
amatissimo, che muore in presenza di lattuga, sembrano
una sorta di banalizzanti variazioni su temi di antichissima
origine.
Citazioni semiserie a parte, un dato antropologico sembra
tuttavia ormai acquisito: la natura della lactuca, letto di morte
di Adone, è fredda e umida e il suo “latte” richiama i
“succhi femminili”. Proprio per questo gli antichi decisero
di metterle accanto, nell’insalata, una pianta dalle valenze
opposte: piccante, dunque secca e calda e dai forti succhi
“virili”, l’eruca, cioè la rucola.
Rivista di orientamento nel food service 31