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LA NUTRIZIONE NEL PAZIENTE ANZIANO CON
DEMENZA DI GRADO SEVERO
Cancelliere R., Costantini SA., Costantini SI.
U.O. Geriatria AUSL Rimini
INTRODUZIONE
Tra le patologie geriatriche le demenze raggiungono
i gradi di disabilità e di disagio più elevati in
assoluto e superiori anche a quelli arrecati dall’ischemia
cerebrale, dalle patologie cardiovascolari e
dai disordini muscolo-scheletrici.
Una revisione sistematica degli studi di prevalenza
della demenza condotti tra il 1980 ed il 2004 a
livello mondiale ha portato a stimare che il numero
di soggetti affetti da questa malattia è dell’ordine di
quasi 25 milioni di persone con un’incidenza
annuale di circa 5 milioni di nuovi casi. Se si considera
costante la prevalenza della demenza, sulla
base degli studi di crescita demografica si può
desumere che il numero delle persone affette da
questa patologia raddoppierà ogni 20 anni fino ad
arrivare ad 80 milioni nel 2040 (1).
A distanza di 100 anni dalla prima descrizione
di un caso di demenza, queste cifre permettono di
delineare più precisamente la dimensione reale dell’impatto
che questa malattia riveste su scala mondiale
in termini di disabilità, ma soprattutto dell’investimento
necessario in termini di risorse assistenziali
ed economiche.
Come è noto, la prevalenza della demenza
aumenta all’aumentare dell’età ed interessa quindi
in particolar modo la popolazione anziana con percentuali
che superano il 40% negli ultranovantenni.
La storia naturale della malattia prevede un progressivo
declino funzionale del paziente che richiede
un carico assistenziale sempre più elevato fino a
rendere spesso inevitabile l’istituzionalizzazione.
La morte sopraggiunge in media dopo dieci anni
dalla diagnosi (2).
Nelle fasi avanzate della malattia il paziente
diventa completamente dipendente dagli altri
anche per quanto riguarda le funzioni più elementari.
L’alimentazione è tipicamente l’ultima attività
basale della vita quotidiana ad essere compromessa
e la sua perdita indica il raggiungimento di una fase
molto avanzata della malattia.
Le problematiche dell’alimentazione nei pazienti
affetti da demenza sono però molteplici e variano
a seconda dell’evoluzione della malattia.
Nelle prime fasi il paziente affetto da demenza
può dimenticarsi di mangiare, può sviluppare apa-
Indirizzo per la corrispondenza:
Dr. Silvio Costantini
Divisione di Geriatria di Rimini: c/o Ospedale di Rimini
Via Settembrini, 2 - 47900 Rimini
Tel.: 0541/705111
Geriatria 2007 Vol. XIX; n. 1 Gennaio/Febbraio 27
tia e/o depressione e rifiutarsi oppure può diventare
distratto e alzarsi dalla tavola senza mangiare del
tutto o in parte.
Nelle fasi intermedie può prevalere la tendenza al
wandering con incapacità di restare a lungo seduto
a tavola con la conseguente necessità, allo stesso
tempo, di un supplemento calorico giornaliero di
circa 600 Kcal.
Nelle fasi avanzate viene perso il riconoscimento
del cibo e del suo significato compare l’aprassia
della masticazione e progressivamente disfagia che
innesca numerose complicanze (disidratazione,
calo ponderale, ostruzione delle vie aeree e polmoniti
ab ingestis) creando i presupposti per la malnutrizione
calorico-proteica (3, 4) (Fig. 1).
La deglutizione è un atto complesso che richiede
l’attività coordinata della bocca, del faringe,
della laringe e dell’esofago; può essere suddivisa in
almeno cinque fasi: quella gestuale preparatoria,
l’orale masticatoria, orale propulsiva, faringea ed
infine quella esofagea. I disturbi della deglutizione
possono dipendere dalla compromissione di una o
più di queste fasi.
La disfagia del paziente affetto da demenza è
favorita sia dalla perdita di capacità di coordinazione
motoria, sia dalle alterazioni dello stato di cognitività
e, non da ultimo, dai farmaci.
È sempre prioritario ipotizzare una componente
farmacoindotta della disfagia in quanto riducibile o
reversibile alla sospensione del farmaco (5). Un frequente
tipo di disfagia iatrogena è quella indotta
dai neurolettici, frequentemente utilizzati per il
controllo dei disturbi comportamentali associati
alla demenza. Questi farmaci determinano la comparsa
di disturbi extrapiramidali che possono interferire
in modo significativo sulla deglutizione sia
nella fase orale (per es. tremori o difetti di movi-
Fig. 1 - Disfagia e malnutrizione