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Il Sagrestano è senza dubbio una delle opere più rappresentative
della prima fase della scultura di Medardo
Rosso.
Nella cronologia della storia artistica di Rosso il Sagrestano,
datato concordemente dalla critica al 1883,
viene dopo El Locch, 1881, Il bersagliere, 1881, Il cantante
a spasso, 1881-82, Gli innamorati sotto il lampione,
1881-82, Gavroche, 1882, La ruffiana, 1882-83, e
condivide di queste sculture l’appartenenza a quella
fase di Rosso ancora legata alla cultura letteraria e artistica
della Scapigliatura lombarda.
Nato a Torino nel 1858, Rosso si era trasferito a Milano
nel 1870: dopo aver prestato nel 1879-81 il servizio
militare a Pavia, si era iscritto nel maggio 1882 all’Accademia
di Brera, scuola di Nudo e Plastica. Nel marzo
del 1883 era stato espulso dall’Accademia per essersi
posto “alla testa di una sottoscrizione reclamante
intorno agli orari della scuola di nudo e alla mancanza
di preparati anatomici da copiarsi dal vero” (Verbale
dell’espulsione, in Borghi, 1951, p. 18).
Nel 1883 Rosso, venticinquenne, avrebbe dunque realizzato
anche due sculture capitali della sua storia:
Lo studio di Medardo Rosso
Amor materno e Carne altrui, che nell’impianto plastico
sembrano staccarsi sia dal precedente Gavroche,
ispirato a una figura dei Miserabili di Victor Hugo,
sia da La ruffiana, che da Il sagrestano, del quale non
condividono gli elementi di “bozzetto letterario” scapigliato.
Amor materno e Carne altrui, nel loro apparente sentimentale
naturalismo, annunciano potentemente la
stagione successiva del Rosso “impressionista”, se non
addirittura moderno.
Del 1883-84 sarebbe anche, secondo Ardengo Soffici,
Carlo Carrà e Scolari-Barr, quella Impression d’omnibus,
opera capitale, anche se distrutta, di cui le poche
fotografie esistenti attestano la grande novità linguistica
e il genio di Rosso. Seppure il soggetto d’Impression
d’omnibus appartenga a uno dei temi di vita quotidiana
già raffigurato nella pittura realista francese,
da Honoré Daumier, e in qualche modo riconducibile
alla predilezione per i temi della vita moderna degli
impressionisti, in Rosso la “scena” di vita quotidiana
assurge a un carattere nuovo: lo scultore ha collocato
in fila cinque figure su un sedile del vagone d’omni-