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Nella storia della pittura di Alberto Burri l’opera Composizione
del 1948 occupa un posto di rilievo decisivo.
Laureato all’Università di Perugia e arruolato nell’esercito
come medico nel 1940, Burri viene prima preso
prigioniero dagli inglesi nel 1943 in Africa del Nord
e poi, nel 1944, trasferito nel campo di Hereford ad
Amarillo nel Texas, dove rimane per diciotto mesi.
E’ qui che, non potendo più esercitare la professione,
Burri inizia a dipingere: il suo primo dipinto è Texas,
(Paesaggio di Hereford), una veduta, quasi espressionista,
bicroma in gialli e rossi fuoco, della piatta pianura
americana con una staccionata da farm, due alberi
secchi e un mulino a vento, che spedirà in Italia alla
fine del conflitto con pochi altri dipinti.
Nel 1946, rientra dalla prigionia a Città di Castello
e nel 1947 comincia ad andare a Roma ove nel 1951
prende uno studio in Via Mario dei Fiori; poi nel 1952
in Via Margutta.
I primi dipinti figurativi di Burri, come Texas, Festa
dei Morti, 1945, Piazza di Sopra, 1945, Pesca a Fano,
1947, preludono agli sviluppi materico-astratti successivi:
“[…] paesaggi con case elementari, capanni al
mare, reti e ancore, il tutto ridotto all’osso, accampato,
anzi, arenato in primo piano, come barche tirate a
secco, già così quelle superfici si dispongono ad accogliere
stesure materiche che non trovano ostacoli, se
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Interno di Palazzo Albizzini: alle pareti due Sacchi di Alberto Burri
non nelle loro stesse recinzioni perimetrali.
Un bagaglio tanto ridotto di dati figurativi consente
all’artista di procedere leggero, di puntare proprio
alla griglia di recinzione, e di accamparla in ripresa
bidimensionalità […]. Burri è davvero un concreto,
punta deciso sul primato della forma, tutto in lui è
linea spartitraffico, misurazione dei campi, geometria
nel senso primo e letterale della parola”. (Renato Barilli,
Storia dell’Arte Contemporanea in Italia. Da Canova
alle ultime tendenze, 1789 – 2006, Torino, 2007,
pp. 402 – 403).
In questa Composizione appaiono infatti quelli che
saranno poi elementi fondamentali della grammatica
strutturale di Burri: la bolla, attraversata da un’onda
ocra gialla su fondo di biacca, il filo nero e la colla. Su
questo “primo stile astratto” di Burri, esemplato nelle
varie Composizioni del 1948, il parere della critica
appare vario: Maurizio Calvesi ne individuava la matrice
nel polimaterismo di Enrico Prampolini, mentre
Francesco Arcangeli, pur non negando le evidenti
assonanze di Burri con il polimaterismo informale di
autori come Dubuffet e Fautrier, e dei collages cubisti
alla Arp e Schwitters, insisteva sulle radici dell’artista,
sui primitivi umbri e la severità medioevale, in uno
scritto di presentazione a una personale del pittore
che esponeva i suoi legni e combustioni alla Galleria