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saindo como gente da família, às vezes até mesmo dividindo<br />
com eles a comida na mesma panela, que a terra era generosa<br />
e sem fronteiras, e todos eram igualmente filhos da<br />
Mãe Natureza. As roças não tinham cerca, as criações não<br />
tinham chiqueiro, o gado não tinha curral, e ninguém tinha<br />
peias. Ninguém iria perturbá-los jamais. Além dos sete<br />
morros que os rodeavam e que por eles montavam sentinela,<br />
tinham mais adiante os lombos largos da Serra dos<br />
Carajás. Para que melhor esconderijo?<br />
Só de vez em quando é que um representante deles, conhecido<br />
como Chico Venâncio, era destacado para ir comprar<br />
alguma fazenda ou vender cereais no povoado mais<br />
próximo, que ficava muitos dias de viagem na esteira do rio.<br />
Mas o diabo, que inventa tudo, inventou também o transístor,<br />
o rádio e o helicóptero. Muito devagar, mas com irrefreável<br />
curiosidade, os negros do Vale da Boa Esperança<br />
foram tomando conhecimento do mundo, uns dando opiniões,<br />
outros invejando o progresso, entusiasmados, firmando<br />
posições, embora os mais velhos permanecessem<br />
sempre absolutamente contra, atentos ao peso de palavras<br />
antigas que com dificuldade ainda podiam reunir na memória.<br />
Em todo caso, o aberto do mundo e suas novidades eram<br />
sempre um convite tentador. O próprio Chico Venâncio recorda<br />
a primeira vez que viu a televisão. Nunca pôde explicar<br />
para si mesmo o que se passava com aquela caixa com<br />
um homem falando e se mexendo, e o que conseguiu dizer<br />
foi só isso:<br />
– Quando der-se fé, o calunga vai querer soltar-se de lá<br />
de dentro pra vir puxar cavaco com a gente no meio do terreiro.<br />
Mas, quando uma vez levou a sua velha Bárbara numa<br />
das descidas pelo rio e viu que ela, sentada, puxava a barra<br />
do vestido porque o homem da televisão não parava de olhar<br />
entre as pernas dela, deu-se conta de que havia feito uma<br />
besteira descomunal e tratou de emendar-se a tempo. E<br />
daí a sua reprovação imediata e a irreconciliação com Preto<br />
Balbino, antes um dos mais chegados dos seus amigos e<br />
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