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– Seu Barbosinha... Que mal pergunte, não lhe ocorre<br />
saída menos danosa? Uma coisa mais suave? – indaga<br />
Damião, encolhido.<br />
– De existir existe, seu Damião, porque advogado nasceu<br />
para este ofício de encontrar saída em labirinto. Só que eu<br />
acho difícil o senhor concordar.<br />
– Concordo sim, compadre Barbosinha! Diga a condição,<br />
que eu concordo.<br />
– Desista da ação e, se possível, faça as pazes com o coronel.<br />
– Seu Barbosinha, compadre, o senhor pensou com acerto.<br />
Depois, já era mesmo tempo do coronel ganhar uma,<br />
senão a coisa ia perder a graça.<br />
Formalizada a desistência que foi de pronto homologada<br />
pelo juiz Gouveia, Barbosinha aproximou-se meio sem graça<br />
de Astério e estendeu-lhe a mão.<br />
– Posso dar-lhe meus parabéns? E caiu em elogios: o senhor<br />
vestiu o arrazoado com roupa nova exibiu uma retorica<br />
impecável! Falava e tocava na gola da beca de Astério,<br />
como quem retira invisível poeira.<br />
Num gesto elegante, Astério retirou a beca e a entregou a<br />
mestre Barbosinha.<br />
– É sua, mestre. E fico feliz que tenha gostado dela. É<br />
nova em folha e eu faço questão que o senhor a receba<br />
como recordação deste dia.<br />
– Não sei se devo... – gaguejou Barbosinha.<br />
– Claro que deve, mestre! Depois, eu tenho várias retóricas<br />
em meu guarda-roupa. E, olhando em volta, em gesto de<br />
despedida: agora me deem licença, que devo descansar. E<br />
no ouvido de mestre Barbosinha: estou com o arrazoado<br />
todo moído da viagem que fiz a cavalo.<br />
Astério afastou-se em companhia do pai e de alguns parentes,<br />
sob os aplausos dos que lotavam a praça do fórum.<br />
Mestre Barbosinha sentiu uma tontura e apoiou-se num<br />
poste. Ficara de repente só. Pensou na vida, pensou em<br />
padre Eucrásio, nas pernas da prima Enedina e nos seus<br />
avantajados, pensou em nos sessenta e cinco anos de idade,<br />
em sua barriga, suas pernas finas, sua assimetria, seus<br />
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