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ilustração. Babando de contente o coronel despachava malas<br />
de dinheiro para Astério.<br />
Romualdo Galego, cunhado do coronel, intervinha cauteloso:<br />
– Compadre, vá devagar com o andor, que o santo é<br />
de barro...<br />
– Umas favas, seu Romualdo! O santo é de madeira de lei!<br />
O senhor até parece desconhecer o sobrinho que tem. Leia<br />
as cartas! Leia e aquilate se é de barro! Ando a investir no<br />
futuro, compadre Romulo. No futuro nosso e do País, no<br />
campo da educação. Se todos obrassem com igual patriotismo,<br />
quebraríamos as peias do subdesenvolvimento e o<br />
País correria em asa de relâmpago ao encontro de seu glorioso<br />
destino! E discursava de general.<br />
A fama de Astério corria meio mundo, alardeada pelo coronel,<br />
em palestras, cartas e notícias na Gazeta Pequiense.<br />
Falavam do monstro da oratória em grandes julgamentos<br />
na capital. Elegiam Astério à condição de professor da faculdade,<br />
antes mesmo de terminar o curso. Contavam das<br />
viagens que o rapaz fazia frequentemente ao estrangeiro em<br />
tarefa de pesquisa, onde deixava ingleses e americanos embasbacados<br />
com suas teses. Até mestre Barbosinha arriscava<br />
em elogio:<br />
– Nunca me enganou esse menino. Foi meu aluno ainda<br />
no ginasial e já naquele tempo apresentava todos os sintomas<br />
de gênio que viria a ser.<br />
Passados seis anos desde a ida de Astério, chega a Ribeira<br />
dos Pequis a notícia de sua formatura, e em carta jeitosa,<br />
com fala macia, requeria mais dois anos de prazo para<br />
estudo no exterior em matéria de especialização.<br />
Não faz mal, seu Romualdo! – dizia o coronel. O doutor<br />
quer chegar em Ribeira munido de cultura, de modo a desbancar<br />
de vez com a topetice desse Barbosinha, que, a bem<br />
dizer, ainda advoga pela aritmética.<br />
– É compadre Zequinha, faz pena que Ribeira dos Pequis<br />
não tenha crescido o bastante para comportar sujeito letrado<br />
no calibre do doutor Astério... – dizia Romualdo compenetrado.<br />
Não sabia o coronel que Astério nunca frequentara recinto<br />
de faculdade e que empregava o tempo e o dinheiro que<br />
recebia em ofício de sem-vergonhice nas boates e cabarés,<br />
onde enterrava a fortuna do pai.<br />
E foi em manhã de sol e passarinho na fazenda Rancho<br />
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