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- Era certo, viera mesmo remanchando, porque... queriam<br />
saber? Porque estava até com vergonha de os encontrar!<br />
Tornou-se maior a surpresa da vasta companhia.<br />
- Mas por que, homem de Deus? - perguntou alguém.<br />
O santo não veio?<br />
- Veio... mas foi uma de todos os diabos! Veio, mas a<br />
carga está vazia, porque não foi necessária! Querem ver<br />
o santo?<br />
E arrancou de uma das amplas algibeiras do paletó<br />
de riscado, onde se abrigava, cuidadosamente embrulhada,<br />
a imagenzinha de um frade, que depois<br />
verificaram não ir além de 18 centímetros, o qual sustinha<br />
em um dos braços um minúsculo Menino Deus<br />
de cabelos de oiro.<br />
- Sim, senhores, ali estava a rica imagem de quase<br />
um metro de altura, que tinham pedido da cidade<br />
de Lisboa! Pelo menos, era a que lhe haviam entregue<br />
em Caxias! Até andara perto de não a receber, de indignado<br />
que ficara! Sim, senhores, uma de cabo-de-<br />
esquadra!<br />
O santinho começou a andar de mão em mão, no meio<br />
de um imenso desconsolo. Ninguém se podia conformar<br />
com aquela extraordinária fatalidade. Havia quanto<br />
tempo não se falava em outra coisa, na vila e em<br />
toda a freguesia? E tantos preparativos, tanta alegria,<br />
tamanho entusiasmo! E o padre Hildebrando? E com<br />
que cara entrariam na vila, conduzindo o andor vazio,<br />
porque não haviam de levar um santo tão pequeno<br />
dentro de um andor tão grande?<br />
Cessava o foguetório, emudecera o Hino de Santo Antônio.<br />
Ninguém tinha alma para ouvir estalos de bombas<br />
e notas de músicas, depois de uma daquelas!<br />
E, quebrando o silêncio de subterrâneo, pesado e opressivo,<br />
que se estabeleceu por minutos, principiaram os comentários<br />
em torno do lamentável acontecimento. Lembraram-se<br />
várias hipóteses para explicar a substituição<br />
do tamanho da imagem. Uma, finalmente, foi admitida<br />
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