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e jardim ao lado. Às nove da manhã já transbordava de<br />
gente e os homens refluíam para a sombra das árvores,<br />
a fim de que as senhoras ficassem mais bem acomodadas.<br />
Entretanto, só excepcionalmente uma ou outra das<br />
pessoas que iam chegando deixava de, embora a custo,<br />
penetrar a sala onde se oferecia à admiração geral rico<br />
andor que se destinava à honra insigne de trazer o Padroeiro.<br />
O andor resplandecia ao centro da sala, fartamente enfeitado<br />
de galões, ostentando uma vasta policromia de fitas<br />
e flores, cuidadosamente presas a um fundo de seda<br />
azul-celeste.<br />
- Que encanto! Que beleza de trabalho! É um primor!<br />
Crivavam-no de elogios. Às moças que o haviam feito, e<br />
que pertenciam às melhores famílias da terra, não faltavam<br />
aplausos dos mais vibrantes.<br />
Finalmente, às 10 horas, abalou o vultoso cortejo, por<br />
entre o crebro estalar dos foguetes e ao som do Hino<br />
Nacional executado com entusiasmo pela Harmonia Maranhense,<br />
nome da charanga da vila. O andor, conduzido<br />
aos ombros de quatro robustos latagões, luzia, como<br />
um sólio de oiro, ao vivo esplendor dos raios solares. De<br />
quando em quando, incorporavam-se ao cortejo grupos<br />
endomingados e risonhos, postados de espera às margens<br />
do caminho. Eram pessoas da grande família matuta,<br />
em cujo coração ainda existe, desanuviada de toda<br />
a dúvida, com a crença perfeita em Deus e nos santos, a<br />
certeza plena da outra vida. E aquelas que, por qualquer<br />
motivo, não tinham podido fazer o mesmo, e residiam à<br />
vista da estrada, quedavam à porta das casas, olhando-<br />
-o, num enlevo, até que a multidão dos romeiros desaparecia<br />
ao longe, entre as árvores, ou na descida de alguma<br />
lombada...<br />
O sol, entretanto, já se aproximava do zênite, sem<br />
que o encontro se desse. Os romeiros começavam a inquietar-se.<br />
Teria acontecido alguma coisa ao portador<br />
da imagem? Segundo fora combinado, ele devia ter partido,<br />
na madrugada daquele dia, da fazenda dos Montes<br />
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