ESTRATÉGIAS DE VIDA E DE MORTE - Departamento de História ...

Assim, ser “lavrador” significava pelo menos ter uma casa, um cercado e uma
roça, ou seja, ter seus próprios bens. Isto os diferenciava não somente dos escravos, mas
também do homem móvel e desenraizado. Para Mattos, a capacidade de se mover se
referia a um sentido específico de liberdade, significando, fundamentalmente, liberdade
de escolher e estabelecer novos laços de amizade, família ou patronagem, que
conferissem ao homem livre um status específico numa dada comunidade. 21 Em uma
sociedade marcada pelas relações pessoais, estabelecer laços era essencial para a
obtenção de um lugar, por mais obscuro que fosse, na hierarquia social dos homens
livres.
Por exemplo, o conceito de “família patriarcal” de Gilberto Freyre, implica uma
forma específica de organização do poder e das funções familiares dentro dos grupos de
elite, além de presumir que escravos e dependentes livres construiriam sua identidade
familiar em relação à “casa-grande”, eles próprios incapazes de formar e reproduzir
culturalmente suas próprias famílias. É por isso que Mattos diz ser de extrema
importância olhar para os significados culturais das associações familiares na sociedade
escravista e em seu papel central no estabelecimento das hierarquias e relações sociais.
A autora, usando fartamente de processos cíveis e criminais e inventários das
partes do Norte da província do Rio de Janeiro, traz a luz casos que exemplificam sua
argumentação. Ela evidencia que um migrante, no século XVIII, podia lograr reinserir-
se socialmente através do casamento ou de união consensual em uma família da nova
região:“A relação familiar se torna, deste modo, potencializadora da propriedade, mesmo que apenas
de uma situação (lavouras e benfeitorias) em terra alheia e sem escravos.” 22
No caso das heranças, nos séculos XVIII e XIX, quando morriam os pais de
famílias, as mulheres solteiras e os filhos menores recebiam prioritariamente pagamento
em dinheiro ou em bem móveis. As viúvas, como meeiras do casal, tendiam a manter o
controle da situação agrícola, mas contavam, via de regra, com um segundo casamento
ou apoio de um filho ou de um genro privilegiado. A maioria das mulheres amasiadas,
mesmo com filhos, não se tornava herdeira legal ou co-proprietária dos bens do seu
amásio. Os filhos naturais, e mesmo as mães solteiras, não se viam na prática excluídos
do acesso à família legalmente constituída (casamento religioso/e do convívio social),
entretanto, esses indivíduos podiam alcançar grandes posições dentro da hierarquia
21 Ibidem, p. 45
22 Ibidem, p. 57
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