ESTRATÉGIAS DE VIDA E DE MORTE - Departamento de História ...

Introdução
O trabalho que proponho se preocupará em analisar os ritos fúnebres como
signos da posição dos indivíduos na hierarquia social na vila de São José dos Pinhais,
no Paraná, na segunda metade do século XIX. A historiografia produzida sobre este
tema mostra que os ritos fúnebres ocupavam um lugar de grande importância na
sociedade brasileira dos séculos XVI ao XIX. Porém, o ritual fúnebre barroco pomposo,
que era um indicador do poder e da posição do defunto na estrutura social, estaria, na
segunda metade do século XIX, em decadência, devido a três fatores principais: a
romanização da Igreja, a tendência higienista, e a construção de cemitérios.
A análise dos ritos fúnebres e suas relações com o contexto social que os
envolvem, não pode ser, logicamente, desprendida do pensamento religioso dos
personagens que participavam dessas cerimônias. O funeral inserido, desta forma, em
um universo predominantemente Católico como o Brasil, nos leva a analisar as
características que eram concernentes a essa crença no Brasil dos séculos passados. A
vida religiosa no Brasil dos séculos XVII ao XIX é um tema extremamente frutífero de
se estudar, pois o catolicismo herdado dos portugueses junto com alguns resquícios de
rituais africanos produziram uma religiosidade extremamente diversa e rica. Uma
religiosidade mais concreta do que espiritual, ligada mais à pompa do que à devoção,
como Sérgio Buarque de Holanda percebeu. 1 E onde se pode notar melhor isto do que
nos funerais de outrora? Os ritos fúnebres barrocos comportavam um grande número de
símbolos. Uma pessoa de fora tomava o fator lúdico de todas aquelas representações da
morte como o elemento central. Entretanto, como notou Walter Benjamim, a obsessão
barroca com a morte tinha muito pouco de lúdico, como veremos à frente.
Por trás de toda a grandeza dos funerais de outrora, um sentido muito importante
“tentava” se esconder. Tentava, porque o verdadeiro sentido de toda aquela pompa era
do conhecimento de grande parte da população do Brasil dos tempos coloniais e
imperiais: demonstrar a posição que o defunto ocupava na sociedade. Os funerais de
fato se constituíam em verdadeiros “espelhos das hierarquias”, nas palavras de Sheila
Faria. 2
Assim, a morte deixa marcas muito profundas no cimento social, e, pode-se
através do estudo das atitudes frente a ela, compreender um pouco o funcionamento das
1 Holanda, Sérgio Buarque de. Raízes do Brasil. São Paulo: Companhia das Letras, 1995, p. 150-151.
2 Faria, Sheila Siqueira de Castro. Fortuna e família no cotidiano colonial (sudeste, século XVIII). Tese
de Doutoramento, Universidade Federal Fluminense. Niterói, 1994.
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