A STARTUP ENXUTA - ERIC RIES

era projetado para perguntas subjetivas, as respostas requeriam julgamento humano. Portanto,
os experimentos iniciais do Aardvark tentaram diversas variações sobre esse tema,
desenvolvendo uma série de protótipos de maneira que os clientes pudessem interagir com o
assistente virtual e ter suas perguntas respondidas. Todos os primeiros protótipos falharam em
envolver os clientes.
Como Max descreve: “Financiamos a empresa com recursos próprios e lançamos protótipos
muito baratos para teste. O que se tornou o Aardvark foi o sexto protótipo. Cada protótipo
representou um esforço de duas a quatro semanas. Utilizamos pessoas para replicar o backend
o máximo possível. Convidávamos de cem a duzentos amigos para testar os protótipos e
medíamos quantos deles voltavam. Os resultados foram inequivocamente negativos até o
Aardvark”.
Por causa do cronograma curto, nenhum dos protótipos envolveu tecnologia avançada. Em
vez disso, foram MVPs projetados para testar uma pergunta mais importante: o que seria
necessário para que os clientes se envolvessem com o produto e falassem com seus amigos a
respeito?
“Depois que escolhemos o Aardvark”, Ventilla afirma, “continuamos o processamento com
pessoas, que replicaram partes do back-end por nove meses. Contratamos oito pessoas para
gerenciar perguntas, classificar conversas etc. Na realidade, começamos a buscar capital de
risco antes da automatização do sistema; a suposição era de que as linhas entre pessoas e
inteligência artificial se cruzariam, e, no mínimo, provamos que desenvolvíamos coisas a que
as pessoas responderiam.
Conforme refinávamos o produto, trazíamos de seis a doze pessoas semanalmente para
reagir a modelos, protótipos ou simulações que estávamos trabalhando. Era uma combinação
de usuários existentes e pessoas que nunca viram o produto antes. Nosso engenheiros
participaram de muitas dessas reuniões, para que pudessem fazer modificações em tempo real,
e também para que pudessem sentir a aflição do usuário ao não saber o que fazer”. 34
O produto Aardvark lançado funcionava por meio de mensagem instantânea (MI). O cliente
podia enviar uma pergunta via MI e o Aardvark lhe apresentaria uma resposta que era obtida
da rede social do cliente: o sistema procuraria os amigos dos amigos dos amigos do cliente e
apresentaria a pergunta para eles. Depois de obter uma resposta adequada, a informaria para o
cliente inicial.
Claro que um produto como esse requer um algoritmo muito importante: formulada uma
pergunta a respeito de um determinado tópico, quem é a melhor pessoa na rede social do
cliente para respondê-la? Por exemplo, uma pergunta sobre os restaurantes de San Francisco
não deveria ser encaminhada para alguém em Seattle. Mais desafiador ainda, uma pergunta
sobre programação de computador não deveria ser encaminhada a um estudante de artes.
Durante o processo de teste, Max e Damon depararam com diversos problemas tecnológicos
difíceis como esses. Mas todas as vezes eles se recusaram, de modo enfático, a solucioná-los
num estágio inicial. Em vez disso, utilizaram o teste Mágico de Oz para simular a solução.
Nesse teste, os clientes acreditam que estão interagindo com o produto real, mas, nos
bastidores, pessoas estão fazendo o trabalho. Assim como o MVP com concierge, essa
abordagem é incrivelmente ineficaz. Imagine um serviço que permitia aos clientes formular