German Across the Curriculum:

nicht nur weil sie die einzige Frau war, sondern auch da sie sich nicht dem zynischen,
überschwenglichen Stil ihrer männlichen Kollegen anpaßte. Sie schrieb ihre ersten
Erzählungen und das Romanfragment The Cardinals, das jedoch erst 30 Jahre später
veröffentlicht wurde, da zuerst alle südafrikanischen Verlage es abgelehnt hatten. Es
wurde 1993 postum von einem ihrer Freunde, Patrick Cullinan, der eine Abschrift
erhalten hatte, herausgegeben. Alle Elemente dieser Biografie finden sich mehr oder
weniger verfremdet in The Cardinals wieder. Wie Bessie Head in ihrem Motto anmerkt,
beziehen sich die Kardinäle im astrologischen Sinne auf diejenigen, die das Fundament
für Veränderungen legen. Indem Bessie Head ihre eigene Identität mittels Sprache
erforscht und neu konstruiert, bedient sie sich einer Strategie, die autobiographischen
Texten von Frauen gemeinsam sind. Heike Paul schreibt in Bezug auf Toni Morrison:
"Diese ‘explizite Beschäftigung’ mit der eigenen Geschichte wirft die Frage nach der
Möglichkeit einer Transformation traumatischer, historischer Erfahrungen und
Erinnerungen in Literatur auf, eine Transformation in ein Genre, in eine Zeit und - ganz
generell - in Sprache an sich."(9) Ein weiteres Element, das diese autobiographischen
Texte kennzeichnet, ist die "literarische Funktionalisierung und Metaphorisierung des
Körpers als Träger von Erinnerung und Gedächtnis" (PB 26). Das hat verschiedene
Gründe, wie Heike Paul erklärt: "Das Körpergedächtnis fungiert in der Geschichte auf
vielfältige Weise: als literarischer Topos, als Schaltstelle zwischen schmerzhafter
Erfahrung und ihrer Repräsentation bzw. Repräsentierbarkeit in Sprache, als
therapeutische Instanz, als gemeinschaftliches Archiv und als Speicher individueller und
kollektiver Erinnerungen. Dabei inszeniert die Autorin das Körpergedächtnis geschickt
als Konfiguration, die stets auch über sich hinaus auf eine geschichtliche Materialität
verweist, auf eine unmittelbare Schmerzhaftigkeit von Geschichte und Erinnerung." (PB
26). Der Körper in seiner individuellen Besonderheit sowie in seiner sozialen und
historischen Bedeutung (man spricht ja auch von einem body politic) stellt der
Schriftstellerin ein reiches Depot an Metaphern zur Verfügung, die sie unmittelbare
Erfahrung literarisch umgestalten läßt.
Die Geschichte der Kolonisation und der Apartheid, wie sie von den Farbigen
empfunden wird, artikuliert sich bei Bessie Head in zweierlei Körperbildern: das erste ist
das Bild des leeren, abwesenden Körpers, das zweite das stereotype Bild der glücklichen
Farbigen, zu dem auch die Prostituierte mit dem üppigen Gesäß zählt. In The Cardinals
kommentiert James die Geschichten Johnnys so: "Ich brauche das hier gar nicht erst zu
lesen, um zu wissen, daß es sich um noch eine Prostituierte handelt, die die Hanover
Straße hinuntergeht und mit ihrem Hintern wackelt. Wo du all diese Prostituierten siehst,
ist mir ein Rätsel. Ich habe noch nie eine Prostituierte gesehen, die mit wackelndem
Hintern die Hanover Straße hinuntergeht. Sie würde es nicht wagen. Was dem auch nur
im Entferntesten nahekommt, war eine ziemlich respektable, dicke Frau, die die Straße in
engen Jeans hinunterging - und alle haben sie ausgelacht. Siehst du denn nicht ein, daß
Ghettomenschen wahnsinnig respektabel sind? Keine Prostituierte, die etwas auf sich
hält, würde tun, was du ihr unterstellst." (C 16.) Johnny erwidert diese Kritik mit einem
noch schärferen Angriff auf die Erzählungen von James: "Jede einzelne Erzählung, die
ich von dir gelesen habe, handelt von dem glücklichen, kleinen, farbigen Mann und den
farbenfrohen Malaien. Warum überläßt du den Dreck nicht diesen wahnsinnigen,
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