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Virometix Gründung: 2009 Mitarbeitende: 2 plus weitere in Forschungsprojekten
Auf dem Weg von der Forschung zum Produkt: Nina Geib und Arin Ghasparian.
Auf der Basis einer Doktorarbeit: Arin Ghasparian entwickelt
einen Impfstoff gegen Entzündungskrankheiten.
Vom Labor auf den Weltmarkt
Patentieren lässt sich nur, was neu ist. Klingt banal, hat
aber gerade für Forscher eine durchaus höhere Bedeutung.
Besteht bei einer wissenschaftlichen Arbeit Aussicht
auf eine kommerzielle Verwertbarkeit, muss das
Patent vor der Publikation in einer Fachzeitschrift eingereicht
werden.
«Ich war mir dieser Problematik bewusst», erinnert
sich Arin Ghasparian. Er forschte im Rahmen seiner
Doktorarbeit bei Professor John Robinson an der
Uni Zürich über die immunologische Abwehr von Malaria-Erregern.
Dabei gelang ihm ein Durchbruch, und
er gelangte an die Unitectra, die gemeinsame Technologietransferstelle
der Universitäten Zürich und Bern,
welche die «Synthetic Virus-like Particle»-Technologie
als patentwürdig einstufte. 2006 meldete die Unitectra
ein sogenanntes PCT-Patent an, womit die Innovation
in 144 Ländern einen vorläufigen Schutz genoss.
Damit gewann Ghasparian Zeit für die Beendigung
seiner Doktorarbeit. 2009 reichte er sie ein, und nur
wenig später gründete er mit Professor Robinson und
seiner Studienkollegin Nina Geib die Virometix AG.
Der Einsatz von chemischen Nanopartikeln zu
Impfzwecken wird weltweit beforscht. Vorbeugen statt
heilen, heisst das Motto angesichts von neuen Viren
und immer mehr Bakterienstämmen, die gegen traditionelle
Antibiotika resistent sind.
«Mit Virometix fokussieren wir uns auf Entzündungskrankheiten,
unter anderem auf die Abwehr von
sogenannten Pneumokokken», sagt der heute 33-jährige
Ghasparian. Die Bakterien lösen beim Menschen
unter anderem Entzündungen der Lunge, der Hirnhaut
und des Mittelohrs aus. Mit oft tödlichen Folgen:
Allein in Deutschland sterben jährlich rund 75 000
Menschen an Lungenentzündung. Zurzeit optimieren
die Virometix-Gründer den Impfstoff in Tiermodellen.
2013 sind vorklinische toxikologische Untersuchungen
geplant; 2015 sollen die ersten Verträglichkeitsprüfungen
mit Menschen beginnen.
Bei der Finanzierung haben sich Ghasparian und Geib
bisher auf eigene Ersparnisse gestützt; dazu kamen
ein Wandeldarlehen der Zürcher Kantonalbank, die
Preisgelder der Initiative venture kick und der de Vigier
Stiftung sowie Forschungsgelder der Kommission für
Technologie und Innovation (KTI). Mit den KTI-Geldern
werden zum Beispiel drei Uni-Forscher bezahlt,
die für Virometix arbeiten.
Doch die Entwicklungs- und Personalkosten werden
bei der Virometix nicht weniger, und erste Erträge
sind frühestens in drei bis vier Jahren zu erwarten;
wenn der neuartige Pneumokokken-Impfstoff an ein
grosses Pharmaunternehmen auslizenziert werden
kann. «Deshalb», sagt Nina Geib, «suchen wir zurzeit
nach professionellen Investoren mit dem passenden
Biotech-Hintergrund.»
www.virometix.com
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BILD: BEN HUGGLER