FLUG REVUE 04/2017

Raumfahrt
SpaceShipTwo
Seit September 2016 ist die VSS Unity
wieder in der Luft, hier mit dem
Trägerflugzeug VSM Eve gekoppelt.
Fotos: Virgin Galactic, Reuters
Kohlefaser-Verbundwerkstoffen. Wie die
X-15, die Flüge in ähnlich große Höhen
unternahm, wurde das SS2 mit kleinen
Gasdüsen ausgestattet, um die Fluglage
ohne Ruderkontrolle stabilisieren zu
können. Beim Wiedereintritt mit mehrfacher
Schallgeschwindigkeit kann das
Flugzeug sonst ins Trudeln geraten. Um
das zu verhindern, verfügt das neue SS2
wie sein Vorgänger über einen Klappflügel.
Er soll dafür sorgen, dass sich das
Flugzeug trotz der dünnen Höhenluft
wie ein Federball in eine stabile Lage für
den Wiedereintritt begibt. Dazu werden
die beiden Leitwerksträger einschließlich
des Leitwerks um 90 Grad nach
oben gedreht.
EIN UNFALL WIE 2014 SOLL
NICHT MEHR PASSIEREN
Gebaut wurde das zweite, auf den Namen
„VSS Unity“ getaufte Raketenflugzeug
von der Virgin-Galactic-Tochter
The Spaceship Company (TSC) und
nicht mehr von Scaled Composites. Bei
der VSS Unity setzen die Ingenieure zudem
auf stärkere Automatisierung, denn
in der Vorgängerversion war die Arbeitsbelastung
der Piloten sehr hoch: So
musste nach Zündung des Triebwerks
nicht nur das Flugzeug stabil gehalten,
sondern auch zwischen Mach 1.2 und
1.4 der Federmechanismus des Klappflügels
getestet werden. Am 31. Oktober
2014 unterlief dem Copiloten Mike Alsbury
dabei ein folgenschwerer Fehler.
Kameraaufnahmen im Cockpit zeigen,
wie er zu früh den Klappflügel entriegelte,
noch vor Durchbrechen der Schallmauer.
Zu diesem Zeitpunkt wird die
Belastung der Scharniere besonders
groß. Ohne die Arretierung klappte der
Rumpf der VSS Enterprise nach unten
ab, bevor er zerbrach. Alsbury starb bei
dem Unglück, der Pilot Peter Siebold
überlebte schwer verletzt. Im neuen SS2
wurde dem Federmechanismus als Konsequenz
ein kleines, aber entscheidendes
Detail hinzugefügt: Die Sperre, die ein
Schwenken des Leitwerksträgers verhindert,
ist nun mit einem Stift gegen vorzeitiges
Auslösen gesichert.
Virgin Galactic strebt an, das neue
Raumschiff bei der US-Flugsicherheitsbehörde
FAA wie ein reguläres Flugzeug
zuzulassen. Darauf hatte man beim Vorgänger
im Sinne einer möglichst unbürokratischen
Entwicklung verzichtet. Damals
beschränkten sich die Regeln
hauptsächlich auf die Sicherheit der Bevölkerung,
nicht die der Piloten. Auch
das hatte den Unfall 2014 begünstigt.
Die VSS Unity absolvierte seit September
2016 vier sogenannte Captive-
Carry-Tests, bei denen sie mit dem Trägerflugzeug
WhiteKnightTwo gekoppelt
blieb. Im Dezember folgten zwei freie
Gleitflüge. Für die Tests setzte das Trägerflugzeug
die VSS Unity in rund 15
Kilometern Höhe aus – von hier aus soll
sie später einmal Richtung Weltraum
starten. Das verkürzt nicht nur den Weg,
der geringe Luftdruck macht auch das
Raketentriebwerk effizienter und erlaubt
so größere Gewichtsmargen bei der
Konstruktion. Beim etwa zehn Minuten
dauernden Test-Gleitflug zur Landebahn
in der Mojave-Wüste erreichte die VSS
Unity eine Geschwindigkeit von Mach
0.6. Wie viele solcher Gleitflüge Virgin
Galactic durchführen will, darüber hält
sich das Unternehmen des britischen
Milliardärs Richard Branson bedeckt. Es
scheint, als wolle man nicht die Fehler
der Vergangenheit wiederholen und die
Erprobung durch einen zu straffen Zeitplan
gefährden. Klar ist nur: Die nächste
Phase im Testprogramm sieht raketengetriebene
Flüge vor.
Virgin Galactic vertraut auch bei der
VSS Unity auf ein Hybridtriebwerk: Ein
fester Treibstoff verbrennt mit einem
eingespritzten Oxidator. Ohne den Oxi-
78 FLUG REVUE April 2017
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