Zukunft Forschung 02/2023

TITELTHEMA
das massive Artensterben, das wir auch in
Bächen und Flüssen sehen, ist der Habitatsverlust.
Wir nehmen uns einfach zu viel Lebensraum.
Die Folgen der menschgemachten
Klimakrise zeigen sich aber auch zunehmend
als Ursache für Biodiversitätsverlust und
Artensterben. Fließgewässer werden durch
steigende Temperaturen wärmer mit entsprechenden
Folgen für viele Lebewesen, aber
die noch viel wichtigere Konsequenz ist die
damit verbundene Veränderung der Abflussregime.
Wir wissen, dass Extremereignisse
zunehmen werden. Diese Ereignisse nehmen
Einfluss auf die Störungsdynamik, aber auch
auf die Dynamik, mit der ein gerade gestörter
Lebensraum durch Organismen aus der
Umgebung wiederbesiedelt werden kann: In
fragmentierten Gewässernetzwerken können
sich Habitate nach Extremereignissen nur
noch schlecht oder gar nicht mehr erholen.
Das heißt, Lebewesen sterben an einer Stelle
ab, aber durch die fehlende Konnektivität zu
Quellpopulationen – sofern diese nicht ohnehin
auch in Mitleidenschaft gezogen wurden
– kommt kein neues Leben nach.
ZUKUNFT: Welche Folgen haben diese Veränderungen?
SINGER: Wenn das Abflussregime eines Flusses
umgestaltet wird, treten die Auswirkungen
nicht nur an der Stelle des Eingriffs auf,
sondern erstrecken sich über große Bereiche
des Netzwerkes. Das liegt daran, dass der
Austausch von Arten wie auch der Transport
von Ressourcen beeinträchtigt werden.
Die besondere Struktur der Verbindungen
zwischen den verschiedenen Lebensräumen
ist es, die Flussökosysteme zu solch artenreichen
Umgebungen macht. Wir messen in
Fließgewässern, korrekterweise in Binnengewässern
– gemeinsam mit Seen – eine höhere
Artendichte, also mehr Arten pro Fläche, als
in terrestrischen und marinen Lebensräumen.
Wir beobachten in Binnengewässern
aber auch das schnellste Artensterben. Das
liegt einerseits am Lebensraumverlust und
andererseits an der Verringerung der Vielfalt
der Lebensräume in Fließgewässern durch
ihre „Zähmung“. Teilweise vermuten wir,
dass die derzeit bereits bestehende Fragmentierung
von Flussnetzwerken eine sogenannte
Aussterbensschuld bedingt. Das heißt, wir
rechnen auch bei Aufrechterhaltung des Status
quo mit einem weiteren Verlust an Arten
in der nahen Zukunft. Biologische Systeme
reagieren zeitverzögert.
ZUKUNFT: Sie sprechen von vielen bereits unumkehrbaren
Konsequenzen. Welche Schutzmöglichkeiten
gibt es dann noch?
SINGER: Die Biodiversitätskrise und damit
verbunden die Klimakrise werden andere
Ökosysteme und Landschaften schaffen, aber
nicht „keine“. Insofern lässt sich daraus keine
Billigung von Naturzerstörung ableiten.
Unsere Abhängigkeit von funktionierenden
Ökosystemen und Biodiversität wird nicht
verschwinden, wenn der Klimawandel seine
Spur der Zerstörung zieht. Wir sind gut beraten,
Ökosysteme so gut es geht in einem natürlichen
Zustand zu bewahren, weil dieser
„Die Bemühungen rund um Renaturierungen von Fließgewässern
sind inzwischen an vielen Orten zu beobachten und natürlich zu
begrüßen. Aber ich glaube dennoch, dass es wichtig wäre zu
verstehen, dass Systeme, die jetzt noch intakt sind, intakt bleiben
müssen. Wenn also an Ort A etwas demoliert wird und dafür an
Ort B renaturiert, gleicht das diese Eingriffe in die Natur nicht aus.“
Gabriel Singer, Institut für Ökologie
Zustand die größtmögliche Resilienz bedeutet.
Aus einem Gletscherbach wird ein nicht
minder wichtiger Bergbach werden. Anpassungsfähigkeit
ist in Zeiten des Klimawandels
ein sehr hohes Gut. Daher ist es wichtig
die bestehende Restwildnis an Lebensräumen
im Wasser und an Land möglichst zu erhalten.
Der Erhalt der Biodiversität ist unsere
Versicherung, da intakte Systeme mit diesen
Konsequenzen besser umgehen können. Ich
kann als Ökologe nur immer wieder betonen,
dass unser Überleben als Menschen davon abhängt,
die Biodiversität zu erhalten.
ZUKUNFT: Es werden zunehmend Renaturierungsmaßnahmen
im Bereich von Flüssen
und Bächen durchgeführt oder sind geplant,
auch in Tirol. Ist das der richtige Weg?
SINGER: Die Bemühungen rund um Renaturierungen
von Fließgewässern sind inzwischen
an vielen Orten zu beobachten und natürlich
zu begrüßen. Und den Studierenden
sage ich auch gerne, dass wir ohnehin in das
Zeitalter der Renaturierung eintreten müssen,
um dem Artensterben zu begegnen, sie sich
also auch über ihre beruflichen Aussichten keine
Sorgen machen sollten. Aber ich glaube
dennoch, dass es wichtig wäre, zu verstehen,
dass Systeme, die jetzt noch intakt sind, intakt
bleiben müssen. Wenn also an Ort A etwas demoliert
wird und dafür an Ort B renaturiert,
gleicht das diese Eingriffe in die Natur nicht
aus. Das ist aus ökologischer Sicht nicht möglich.
Aus dem Artenschutz wissen wir, dass es
sehr viel einfacher ist, ein intaktes System zu
schützen als ein kaputtes zu reparieren. Der
erste Schritt sollte künftig immer sein, intakte
Systeme in Frieden zu lassen. mb
PODCAST
Gabriel Singer, Universitätsprofessor
für Aquatische
Biogeochemie, war zu Gast im
Podcast der Universität Innsbruck,
„Zeit für Wissenschaft“:
Im ausführlichen Gespräch erzählt
er mehr über seine Arbeit
in der Natur und im Labor, die
Bedeutung von Wissenschaftskommunikation
und Engagement
im Umweltschutz – und
was vom Kajakfahren
für die Forschung gelernt
werden kann.
zukunft forschung 02/23 11