Extreme Formen von Gewalt in Bild und Text des Altertums

Waren die Assyrer grausam?
nalismus oder Rassismus waren ihnen fremd und sie betrieben keine Ausrottungspolitik.
Auch die zahlreich belegten Deportationen sind nicht in
einem solchen Sinne misszuverstehen. Die Verschiebung ganzer Völker
zwischen unterschiedlichen Teilen des Reiches geschah zweifellos unter
Zwang und ohne jede Rücksicht auf den Willen der Betroffenen, doch
war der Weg in die neu zugewiesenen Siedlungsgebiete in keinem Fall als
Todesmarsch gedacht. Die Deportierten sollten ganz im Gegenteil möglichst
vollzählig am Ziel ankommen. Das hatte weniger mit Humanität
als mit der Erwartung zu tun, dass sie an ihrem Bestimmungsort fleißig
arbeiten und Abgaben zahlen würden. 25
Auch sonst folgte die assyrische Politik zumeist reinen Nützlichkeitserwägungen.
Die Assyrerkönige wollten die Welt nicht vernichten, sondern
sie beherrschen. Obwohl ihre Inschriften immer wieder das Gegenteil behaupten,
hat das assyrische Reich in Wahrheit keine einzige Siedlung von
bedeutender Größe so zerstört, dass sie tatsächlich für immer eine Wüstung
geblieben wäre. 26 Eroberte Städte gingen in den Besitz des Königs
über, der sie einem einheimischen Fürsten seiner Wahl unterstellte oder
einen Statthalter einsetzte. In jedem Falle war nutzbringender Fortbestand
das Ziel.
Der wertvollste Besitz aber waren Untertanen, von diesen konnte man
nie genug haben, und das assyrische Reich erwies sich als außerordentlich
flexibel darin, Menschen jeglicher Herkunft in das eigene System zu integrieren.
Die Art von Herrschaft, die Assyrien vorschwebte, hatte jedoch
zur unabdingbaren Voraussetzung, dass sich sämtliche Untertanen dem
Willen des Herrschers bedingungslos unterwarfen, denn nur so waren sie
nützlich. Da es ein Widerstandsrecht nicht gab, hatte man nur die Wahl,
entweder Untertan oder Rebell zu sein. Der Untertan hatte seine Unterwürfigkeit
stets aufs Neue in einer Weise zu bekräftigen, die ihm nicht
auch nur den letzten Rest an Würde beließ: Man erwartete, dass er vor sei-
25 Siehe etwa A. Fuchs [1994] S. 296 Zyl. 72–74.
26 Allerdings war in zumindest zwei spektakulären Fällen die endgültige Zerstörung zunächst
beabsichtigt: Das von Sanherib 689 verwüstete und entvölkerte Babylon wurde jedoch bereits von
seinem Nachfolger Asarhaddon (680–669) wieder aufgebaut (G. Frame [1992] S. 52ff.). Auch die
Zerstörung von Susa durch Assurbanipal im Jahre 646 war möglicherweise weniger total, als seine
Inschriften es behaupten, siehe D. T. Potts [1999] S. 297, R. Borger [1996] S. 240f. F § 32.
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