Extreme Formen von Gewalt in Bild und Text des Altertums

Waren die Assyrer grausam?
Schicksal in Bälde teilen zu müssen – identifizierte sich selbstverständlich
nicht mit den dargestellten Opfern, sondern erstrebte Gewissheit darüber
zu erlangen, dass der Tribut, den der künftige Oberherr im Anschluss an
seine Hilfeleistung unvermeidlich verlangen würde, nicht etwa an einen
Schwachen und Unwürdigen verschwendet sei. Für sie waren die Bilder
von Krieg und Hinrichtung nicht Abschreckung, sondern Reklame, dazu
geeignet, etwa noch vorhandene Befürchtungen zu zerstreuen. Die von
den Greuelbildern vermittelte Botschaft war in ihrem Falle ganz und gar
positiv und ließe sich vielleicht folgendermaßen in Worte fassen: Das ist
doch mal ein Herrscher, der die Seinen zu schützen weiß! Sieh doch nur,
wie der mit seinen Feinden umspringt! Wenn auch Du erst einmal unter
seinem Schutz stehst, dann wird er mit all denen, die Dich jetzt bedrängen,
auf genau dieselbe Weise kurzen Prozess machen! Da ist das bisschen
Tribut, dass Du ihm als Gegenleistung zu entrichten hast, doch nun wirklich
nicht zuviel verlangt!
Im Ergebnis hat sich die aus unserem heutigen Empfinden getroffene Feststellung,
die Assyrer seien grausam gewesen, als durchaus zutreffend erwiesen.
Aber wir haben gute Gründe anzunehmen, dass uns die assyrischen
Könige und deren Untertanen in diesem Punkt vehement widersprochen
hätten. Sie würden dabei wohl auf die Legitimität ihres Handelns und auf
die Notwendigkeit hingewiesen haben, die königliche Macht zum Wohle
der Welt durchsetzen zu müssen. Und sie hätten vielleicht auch damit argumentiert,
dass an ihren Methoden ganz und gar nichts Außergewöhnliches
sei, dass man sich ihrer vielmehr überall bediene, und dass der Gegensatz
zwischen ihnen und ihren feindlichen Nachbarn doch schlicht und
einfach darin bestünde, dass sich ihnen aufgrund der schier unermesslichen
Machtfülle ihres Herrschers eben viel häufiger Gelegenheit biete,
Verbrecher zur Verantwortung ziehen zu können, als dies schwächeren
Königen möglich sei. Vollends verblüfft, ja befremdet aber wären sie über
die Vorstellung gewesen, jemand könne ihre Art und Weise, mit Gesetzesbrechern,
Feinden und Rebellen zu verfahren, grundsätzlich verdammen,
hingen sie selbst doch der festen Überzeugung an, dass solche Leute sich
selber ins Unrecht setzten und ihnen folglich nur das zuteilwurde, was sie
verdienten. Wäre es deshalb gerechtfertigt, die Assyrer als unmenschlich,
viehisch bzw. bestialisch zu beschimpfen? Wohl nicht, denn erstens gibt
es kein Tier, das zu Handlungen wie den oben beschriebenen fähig wäre,
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