Einsicht 06 - Fritz Bauer Institut

Am Ende der Kette
Annegret Schüle
Industrie und Holocaust. Topf & Söhne –
Die Ofenbauer von Auschwitz
Göttingen: Wallstein Verlag, 2010, 464 S.,
€ 29,90
Erst waren es Bücher, dann Synagogen und
schließlich Menschen, die Opfer der Flammen
wurden, drei Arten der Verbrennungen, die den Verlauf des 20. Jahrhunderts
maßgeblich bestimmten. Dem Ende dieser Folge nachzugehen,
erfordert es, innere Widerstände zu überwinden und den Erkenntnissen
über die Abgründe menschlichen Handelns nicht auszuweichen.
»Das Ergebnis vielfältiger Versuche und Erfahrungen. Topf –
Abfall-Vernichtungsofen« – so der Titel einer Werbebroschüre (undatiert)
der 1885 in Erfurt gegründeten Firma J. A. Topf & Söhne,
Spezialgeschäft für Heizungsanlagen, Brauerei- und Mälzereieinrichtungen.
Noch führt uns die Autorin Annegret Schüle im ersten
Teil ihrer fundierten Studie detailgenau und reich bebildert in die
Firmengeschichte des Unternehmens ein, bevor wir uns dank gründlicher
Recherchearbeit den »Ofenbauern von Auschwitz« in einzelnen
Zeitabschnitten Schritt für Schritt nähern. Bereits 1935 gab es bei
der Erfurter Firma, so die Autorin, Konzepte zur massenhaften Leichenverbrennung.
Da war es nicht mehr weit bis zur ersten konkreten
Zusammenarbeit zwischen Topf & Söhne und der SS, die in der
Folge von beiden Seiten intensiviert wurde. Einer der wichtigsten Ingenieure
der Leichenbeseitigung in dieser Zeit, Kurt Prüfer, erstellte
unter völligem Ausschluss der bisher geltenden Kultur der Pietät, der
Würde und der geltenden Gesetze zur Feuerbestattung eine Zeichnung
für einen »fahrbaren, ölbeheizten Topf-Einäscherungsofen«
mit einer Muffel. Hier wird in aller Deutlichkeit klar, wohin die
Entwicklung gehen würde. Es galt nicht mehr das Gebot, den toten
Körper nicht direkt den Flammen auszusetzen und ihn in der hoch
erhitzten Luft einzuäschern, sondern ein »Verbrennungsraum«, und
nicht mehr wie bei städtischen Krematoriumsöfen vorgeschrieben die
»Einäscherungskammer«, wurde konstruiert. Dieser bewusst begangene
Bruch mit dem bis dato Geltenden kann als das weit geöffnete
Tor für das Kommende gelten. Die Entwicklung kannte nun keine
Grenzen mehr, und immer deutlicher zeichnete sich ein Grundsatz
ab, der so symptomatisch für die Haltung der Verantwortlichen dieses
Unternehmens war: Der Krieg galt als Rechtfertigungsgrund,
dem Regime bei der Vernichtung der »großen Menge verstorbener
Lagerinsassen« mit dem besten technischen Know-how, erfahrenen
Ingenieuren und bewährten Produktionsbedingungen für die
62 Rezensionen
Verbrennungsöfen zur Verfügung zu stehen. Tatsächlich ergab sich
für die SS ja das Problem, möglichst schnell und effi zient für die
Beseitigung der »riesigen Leichenhaufen« zu sorgen. Wir wissen,
dass es viele »Verbesserungen« durch spezielle Techniken gab, es
wurde geplant, getestet, korrigiert und wieder eine Steigerung der
»Kapazitäten« erreicht. Zwei Namen der bei Topf & Söhne Handelnden
seien hier herausgegriffen: der bereits erwähnte Kurt Prüfer
und Fritz Sander, beide in führenden Positionen und maßgeblich für
die Effi zienz der Verbrennungsöfen verantwortlich.
Die vorliegende Studie zeigt am Beispiel der beiden Angestellten
in erschreckendem Maß, wie rational, wie kreativ und zugleich
systematisch Menschen an der Mordmaschinerie mitwirkten und jegliche
Gewissenskonfl ikte ausschalteten. Der von Prüfer entwickelte
stationäre Doppelmuffel-Ofen (später auch als »Modell Auschwitz«
bezeichnet) meldet die Firma im Dezember 1939 als Patent an. Im
März des folgenden Jahres wird eine eigene Abteilung für Prüfer
eingerichtet. So kann er sich ganz auf die weitere Konstruktion
von »Spezialöfen« konzentrieren. Sander, der glaubte, der bessere
Ingenieur zu sein, sagte nach Kriegsende aus, dass er »auf eigene
Initiative« gehandelt habe, als er Verbesserungen für die Öfen vorschlug.
Seiner Meinung nach ging die Einäscherung nicht schnell
genug vor sich, um eine große Anzahl von Leichen in wünschenswert
kurzer Zeit zu beseitigen (Dokument, S. 443).
In zwei aufhellenden Abschnitten ihrer Arbeit beleuchtet die
Autorin die Firmengeschichte nach 1945, die Verhaftung von Prüfer
durch die US-Armee (er wird nach knapp 14 Tagen wieder entlassen),
den Selbstmord von Ludwig Topf, die Reise seines Bruders Ernst
Wolfgang Topf in den Westen, die spätere Verhaftung von vier Ingenieuren
der Firma durch die sowjetische Armee, ihre Verurteilung
in Moskau 1948 und die späteren Versuche eines Neuanfangs des
Unternehmens zunächst in Mainz und anschließend in Wiesbaden.
In Umkehrung des Titels Macht ohne Moral, einer 1957 erschienenen
Dokumentation von Raimund Schnabel über die SS, erdreistet
sich Ernst Wolfgang Topf zu folgender Behauptung: »Es ist keine
Phrase, wenn ich mein Haus und sein gesamtes Verhalten in den
12 Jahren des Hitlerreiches mit den Worten kennzeichne: »Moral
ohne Macht« (S. 343, Hervorh. i. O.).
Die Arbeit der Autorin endet mit einer hervorragend gestalteten
Wiedergabe wichtiger Dokumente, die es ermöglicht, wesentliche
Zusammenhänge des Themas im Original nachzulesen. »Stets
gern für Sie beschäftigt«, eine abschließende Floskel aus einem
Geschäftsbrief der Firma an die Zentral-Bauleitung der Waffen-SS
und Polizei in Auschwitz (S. 454), könnte als bedrückendes Resümee
einer Unternehmensgeschichte gelten.
Annegret Schüle legt eine eindrucksvolle und längst fällige Dokumentation
des letzten Glieds einer »industriellen« Mordmaschine vor.
Jens-Jürgen Ventzki
Maishofen/Zell am See (Österreich)
Die Tat, ihre Bedingungen und Folgen
Maike Rotzoll u. a. (Hrsg.)
Die nationalsozialistische »Euthanasie«-
Aktion »T4« und ihre Opfer. Geschichte
und ethische Konsequenzen für die
Gegenwart
Paderborn: Schöningh Verlag, 2010,
463 S., € 48,–
Als sich 2006 die interdisziplinäre Erforschung
der in Stasiarchiven aufgetauchten
Patientenakten der Opfer der »Aktion T4« dem Ende zuneigte, beschloss
das Team, die Ergebnisse mit Kollegen und mit Mitarbeitern
der NS-»Euthanasie«-Gedenkstätten zu diskutieren. Initiiert als »Gespräch
mit Werkstattcharakter« (S. 19), fand 2007 in Heidelberg eine
Tagung statt, auf der die neuen Erkenntnisse erörtert, der Forschungsstand
zusammengefasst und der Bezug zur Gegenwart hergestellt
wurde. Der daraus hervorgegangene Sammelband nimmt diesen
weiten Bogen auf. Sich nicht auf das Tatgeschehen zu beschränken,
sondern neben der Genese und der Nachkriegszeit immer wieder
auch die bioethische Debatte der Gegenwart ins Auge zu fassen,
ist eine Eigenart der Forschung zu NS-»Euthanasie«, die in ihrem
Gegenstand begründet liegt: Einerseits fanden die NS-Täter fertige
Legitimationsfi guren vor – im rassenhygienischen Schrifttum und
der Euthanasiedebatte zu Beginn des 20. Jahrhunderts –, andererseits
sind in den Jahrzehnten nach dem Krieg vielfach uneindeutige, wenn
nicht apologetische Positionen zur Tötung von kranken, behinderten
und sozial missliebigen Menschen formuliert worden, die sich
auch auf aktuelle Debatten auswirken. Den Tagungsorganisatoren
kommt gleichwohl das Verdienst zu, was in der Sache angelegt ist,
konzeptionell aufgegriffen zu haben.
Der Sammelband bietet, aufgeteilt in sieben Abschnitte, einen
beeindruckenden Querschnitt durch die Forschung der letzten Jahre.
Von den historischen Ausgangspunkten der NS-»Euthanasie« (Eugenik,
Biopolitik, innermedizinische Logiken) geht es zur »Aktion
T4« und den neuen Untersuchungen des Krankenaktenbestands. Die
Rekonstruktion exemplarischer Opferbiografi en und die kollektivbiografi
sche Annährung an Opfer, Überlebende und Täter mündet
in die Diskussion grundlegender Deutungsansätze, oszillierend zwischen
ökonomischer Rationalität und Rassenbiologie, Verwaltungsinteressen
und medizinischem Erlösungsideal. Zum Abschluss fällt
der Blick auf den Konnex zwischen historischer Erkenntnis und
aktueller Sterbehilfedebatte.
Aus der Fülle der Beiträge seien exemplarisch die herausgegriffen,
die sich mit der »Euthanasie« in bisher wenig erforschten
Regionen beschäftigen: Die »Aktion T4« erstreckte sich auch auf
den 1938 annektierten Reichsgau Sudentenland und das Protektorat
Böhmen und Mähren. Angewandt wurden die bekannten Methoden
der zentralen Erfassung mittels Meldebögen, der Selektion und dem
Abtransport – häufi g über Zwischenanstalten – in die Tötungsanstalten,
in diesem Fall nach Hartheim und Pirna-Sonnenstein. Die
Meldepfl icht für Säuglinge und Kinder mit Behinderungen, die nicht
in Anstaltspfl ege waren, sondern zu Hause lebten, wurde auch im
Sudetengau eingeführt. Die Einrichtung einer »Kinderfachabteilung«
(der Ort der Ermordung entsprechend befundener Kinder)
in Westböhmen ist für die Anstalt Wiesengrund (Dobřany) belegt.
Insgesamt erforderten die »komplizierten Volkstumsverhältnisse«
der böhmischen Länder »die Verabschiedung von besonderen Selektionsgrundsätzen«:
Tschechen mit tschechischer Staatsangehörigkeit
im Reichsgau sollten nicht in die »Aktion« einbezogen, sondern
alsbald ins Protektorat abgeschoben werden, die (volks-)deutsche
Bevölkerung des Protektorats wurde dagegen einbezogen. Zu dieser
Zeit – 1940/41 – waren die »Kriterien der Volks-, Nationalität- bzw.
Rassenzugehörigkeit im Protektorat […] allen anderen Kriterien
übergeordnet« (S. 163). In weiteren Beiträgen werden die Krankentötungen
in Ostpreußen, die Euthanasieverbrechen in Oberschlesien
und die Morde an polnischen Psychiatriepatienten thematisiert.
Letztgenannte stellt der Autor in einen engen Zusammenhang mit
den Morden an der polnischen Intelligenz: Die von den deutschen
Okkupanten im Wesentlichen für niedere körperliche Arbeiten vorgesehene
polnische Bevölkerung wurde um die Arbeitsunfähigen
dezimiert ebenso wie um jene, die potenziell in der Lage schienen,
Widerstand zu leisten (vgl. S. 175). Die nationalsozialistischen Euthanasiemorde
wurden auch auf Slowenien ausgedehnt. Aus fünf
Altersheimen und aus einer psychiatrischen Anstalt wurden 1941
Insassen nach Hartheim sowie nach Feldhof, nahe Graz, deportiert.
Nach heutigem Kenntnisstand fi elen diesen Tötungen 554 kranke,
alte und behinderte Menschen zum Opfer (vgl. S. 188).
Es ist fraglich, ob das vielfach konstatierte Fehlen einer Gesamtdarstellung
der NS-»Euthanasie« (auf dem neusten Forschungsstand)
tatsächlich ins Gewicht fällt, wenn auf der Basis der Standardliteratur
solch detailreiche und umfassende Einblicke in die
aktuelle Forschungspraxis zusammengeführt werden. Der Nachteil
eines Sammelbands – der Schlaglichtcharakter und die Variationen
der Ansätze und Stile – wird vom Vorteil aufgewogen, dass Deutungsdifferenzen
und Widersprüche zum Ausdruck kommen, mithin
die Brisanz vieler Fragestellungen nicht ausgefi ltert oder geglättet
wird. Der sorgsam edierte Band enthält zahlreiche Fotografi en und
faksimilierte Dokumente sowie im Anhang die Kurzbiografi en der
Meldebögen-Gutachter, also der Selekteure der »Aktion T4«.
Christoph Schneider
Frankfurt am Main
Einsicht 06 Herbst 2011 63