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Recycled Steel Contaminated with
Radioactive Co-60
Radioactive Metal Components
The world-wide practice of recycling steel is entirely
reasonable as a method of resource conservation and
price management. However, the metals are increasingly
found to contain radioactive contaminants.
Increasing quantities of semi-finished and finished
products made of steel and metal alloys contaminated
with cobalt-60 (Co-60) are being discovered. The
contaminated material usually comes from India, but
some deliveries have also come from China.
In early August 2008 steel contaminated with Co-60
was found in several containers in Hamburg. In October
2008 lift buttons attracted attention in France, Italy, and
Germany – because they contained radioactive material.
The number of reported discoveries of
steel contaminated with Co-60 is steadily
increasing.
This contamination is attributed to the
melting down of Co-60 radiation sources
present in batches of recycled scrap steel.
Such radioactive sources are used, for
example, in medicine, in nuclear engineering, and in material
testing. If they are not disposed of properly after use
but instead melted down with other metals, the contaminated
material again comes into circulation and becomes
a serious problem for secondary recyclers.
Co-60 is a radioactive metal with a half-life of ca. 5.3
years and emits beta radiation. Provided that Co-60 does
not enter the body, this kind of radiation is not particularly
hazardous. Nevertheless, the finding that an article of
daily use contains radioactive material could cause considerable
problems for the vendor.
Recycling and the global trade in recycled steel are
NEWSLETTER
Recycelter Stahl mit radioaktivem Co-60
verunreinigt
Strahlende Metallteile
Das Recyceln von Stahl wird weltweit praktiziert und
ist im Sinne der Ressourcenschonung und der Preisgestaltung
durchaus sinnvoll. Doch immer häufiger
sind die Metalle radioaktiv verseucht. Weltweit werden
zunehmend Halbzeuge und Fertigprodukte aus
Kobalt-60 (Co-60) kontaminiertem Stahl und Metalllegierungen
entdeckt. Meistens kommt das Material
aus Indien, aber auch Lieferungen aus China sind
bereits auffällig geworden.
Anfang August 2008 wurden in Hamburg mehrere Container
mit Co-60 kontaminierten Stahl entdeckt. Im Oktober
2008 waren es Fahrstuhlknöpfe in Frankreich, Italien
und Deutschland, die beanstandet wurden, weil sie radioaktiv
belastet waren. Die Anzahl der Meldungen
über das Auffinden von Co-60 kontaminierten
Stahl nimmt kontinuierlich zu.
Zurückzuführen ist die Kontamination auf das
Einschmelzen von Co-60-Strahlenquellen beim
Recyceln von Stahlschrott. Solche Strahlenquellen
werden beispielsweise in der Medizin, in der
Kerntechnik oder zur Materialprüfung eingesetzt. Werden
sie nach Gebrauch nicht ordnungsgemäß entsorgt und
stattdessen mit anderem Metall eingeschmolzen, gelangt
das kontaminierte Material wieder in Umlauf und wird für
den Zweitverwerter zum Problem.
Co-60 ist ein radioaktives Metall mit einer Halbwertszeit
von ca. 5,3 Jahren und gibt eine Beta-Strahlung ab. Diese
Strahlungsart ist, sofern das Co-60 nicht in den Körper
gelangt, nicht sehr gefährlich. Dennoch könnte ein
Befund, dass ein Bedarfsgegenstand radioaktives Material
enthält, jeden Anbieter in große Probleme stürzen. Die
Verwertung und der weltweite Handel mit recyceltem