Werner Berg Museum

Als junger Mensch Mitte Zwanzig beschäftigten mich
grundsätzliche Fragen in besonderem Maße, und die grundsätzlichste
aller Fragen lautete: «Wie leben?». Wie sollte man
unter den Bedingungen der eigenen Zeit, in die man hineingeboren
war, ein wahrhaftes Leben führen, das heißt, nicht
nur gleichsam willenlos äußeren Zwängen gehorchen, sondern
in Übereinstimmung mit sich selbst den zunächst freilich
nur dunkel geahnten Anlagen, die man in sich trug, die
Chance geben, sich zu entwickeln und zu entfalten? Da war
es unendlich viel leichter, ideale Forderungen zu formulieren,
als sie praktisch in die Tat umzusetzen, überall stieß
man auf eine widerständige Realität.
Und da wurde einem suchenden jungen Menschen
nun das Beispiel eines Mannes und des von ihm geschaffenen
Werkes vor Augen gestellt, in dem diese Übersetzung drängender
innerer Träume in eine ihnen entsprechende Realität
ganz offenbar gelungen war, da wurde etwas sichtbar, was
das Seltenste ist, ein geglücktes Leben. Dessen Begründung
lag damals schon mehr als ein Vierteljahrhundert zurück,
und sie war inmitten schwierigster Zeit, wirtschaftlicher
und politischer Krisen erfolgt – drohende Wolken verdunkelten
den Himmel in ganz Europa –, Unheil kündigte sich
an. Die Auswirkungen dieser Krisen waren bis in die verborgensten
Winkel des alten Europa spürbar – auch der, der
aus eben diesen Krisen und Konflikten zu entkommen hoffte
und generell die Verletzungen des Lebens flüchtete, um
ein Dasein ganz nahe bei den einfachen Dingen und natürlichen
Prozessen zu führen, eingebunden und geborgen im
ländlichen Jahreslauf mit seinem harten Alltag und seinen
spröden Festen, auch der konnte sich ihnen nicht entziehen.
Werner Berg, aus dem Bergischen Land stammend
und dort 1904 in Elberfeld geboren, das heute Teil der Stadt
Wuppertal ist, hatte nach ausgedehnten, mit seiner aus
Wien stammenden Frau unternommenen Wanderungen
1930 einen abseits gelegenen Bauernhof im Kärntner Unterland,
den Rutarhof, erworben, um ihn, zu dem etwa zwanzig
Hektar Land gehörten, zu bewirtschaften, ohne jedoch
dabei auf die künstlerische Tätigkeit zu verzichten, in der er
sich an der Wiener und der Münchner Kunstakademie das
nötige Rüstzeug angeeignet hatte.
one was born, in other words not just will-lessly to obey external
forces, but in concord with oneself to give what at first
were only darkly suspected faculties a chance to develop and
unfold? It was infinitely easier to formulate idealized demands
than to put them into action: everywhere one was up against
a contentious reality.
And there a searching young person was presented with
the example of a man and the work he created in which this
translation of urgent inner dreams into a corresponding reality
had very openly succeeded. There that rarest of all things
became visible: a successful life. The foundations had already
been laid more than a quarter century earlier, in the midst of
hard times of economic and political crisis – threatening clouds
darkened the skies of all Europe and disaster was approaching.
The effects of these crises could be felt in even the most isolated
corners of Old Europe. It was impossible to escape, also for
a man who had hoped to elude these crises and conflicts, fleeing
the injuries of life in order to lead an existence very near to
simple things and natural processes, integrated in and protected
by the rural rhythm of the year with its daily toil and coarse
festivals.
Werner Berg came from a small German region north
of Cologne known as the «Bergisches Land», where he was
born in 1904 in Elberfeld, which today is a part of the city of
Wuppertal. After extended treks undertaken with his
Viennese wife, he acquired the Rutarhof, an isolated farm in
Lower Carinthia. It had twenty hectares of land, and he operated
the farm without abandoning his artistic activity, for
which he had attained the necessary training at the academies
in Vienna and Munich.
Today one would call this a decision to «drop out», and
I could name many examples of artistically inspired people
who have taken this path in the last half century. But in 1930 it
represented the absolute exception, even though it is not only
from art history that we know of refugees from civilization in
search of our origins, who undertook an attempt to elude all
of the coercions and conditions of modern industrialized society.
I cite the name of Henry David Thoreau and his «Walden»,
but also of Paul Gauguin, who set off for the South Seas
in order to lead the life of an avantgarde artist there.
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