Werner Berg Museum

Eine gehaltvolle Besprechung lieferte auch Karl Maria
Grimme in der Neuen Österreichischen Tageszeitung, welche
die Ausstellung unter das Motto des Novalis-Zitats
«Was uns begeistert, trägt die Farbe der Nacht» stellte. Die
dunklen Blau- und Grüntöne der Ölbilder würden fast
durchwegs das Erlebnis der Nacht vermitteln, «selbst dann,
wenn die Bildtitel dies durchaus nicht festlegen.» Zugleich
entdeckte Grimme in Berg auch den «Karikaturisten, der
seinen Spott (…) zum Bild geformt beinahe monumentali-
siert». 3
Den karikaturenhaften Aspekt in vielen Werken
Bergs bemerkte auch die Kritikerin Grete Helfgott in der
Arbeiter-Zeitung. Für sie waren die Darstellungen «Satiren,
die durch ihre Monumentalität eher tragisch als witzig wirken».
Helfgott, für welche Berg «wahrscheinlich zu den bedeutendsten
österreichischen Malern der Gegenwart» zählte,
sah dessen Stärke vor allem in der expressionistischen
Darstellung der Menschen. Allerdings sei in dieser Hinsicht
leider ein Zuviel festzustellen. «Überhaupt scheint bei
Werner Berg die Tendenz der expressionistischen Übertreibung
stärker geworden zu sein. (…) Hier kann man nur das
alte Wort wiederholen: Weniger wäre mehr.» 4
Auch Maria Buchsbaum von der Wiener Zeitung bezog
einen kritischen Standpunkt hinsichtlich des expressionistischen
Stils von Werner Berg. Sie erkannte «eine latente
Diskrepanz zwischen den dem deutschen Expressionismus
verbundenen stilistischen und farbigen Ausdrucksmitteln
und einer skurrilen, bäuerlich-behäbigen Thematik».
Wenn Berg hingegen tatsächlich expressive Themen wiedergebe,
trete «das Erstaunliche eines künstlerischen Leerlaufes»
ein. Erst dort, wo «jener spezifische Bergsche Bauernhumor
wegfällt und Farbe und Motiv vom permanenten
Mondlicht befreit werden», würde sich das «künstlerische
Erlebnis» einstellen. Am überzeugendsten sei dies Berg vor
allem in seinen Holzschnitten gelungen. 5
Auch Alfred Schmeller vom Neuen Kurier überzeugten
Bergs Holzschnitte mit den Darstellungen der bäuerlichen
Umgebung noch am meisten. Allerdings seien seiner Meinung
nach für die Ausstellung nicht besonders gute Beispiele ausgewählt
worden. Insgesamt habe sich Schmeller vom «Wahl-
The media’s reaction to the exhibition was varying.
Werner Berg found his greatest admirer in Jörg Lampe of the
newspaper «Die Presse». Under the title «Real Reality», Lampe
wrote that he saw in Berg’s work the reproduction of reality in
its true sense. «Not the external appearance, not the figurative
as such, but that which works within it wills to become image
here.» The critic remarked on the coloration of the oil paintings,
which «is mostly dominated by dusky clay tones with a subdued
glow.» Lampe decisively refuted occasionally raised objections
that Berg’s painting was too dreary. «At most one could say
that some of his subjects are dreary.» Berg was in fact concerned
with preserving «the interior and essence of form resting
in great silence.» This silence, stated Lampe, coincided in
many of his paintings with the motifs of night and darkness, with
the heavy and sorrowful, but also with a « comedy that is for
the most part involuntary.» 2
Karl Maria Grimme also delivered a cogent discussion of
the exhibition in the «Neue Österreichische Tageszeitung», where
his review appeared under the headline «That which inspires us
wears the color of the night». He wrote that the oil paintings’
dark blue and gray tones almost always transmit the experience
of night, «even when this is in no way established in their titles.»
At the same time, Grimme also discovered in Berg the «caricaturist,
who all but monumentalizes his sarcasm in image form.» 3
The caricature-like aspect of many of Berg’s works was
also noted by the critic Grete Helfgott in the «Arbeiter-Zeitung».
For her the depictions were «satires, which through their monumentality
seem more tragic than witty.» Helfgott, who thought
that Berg was «probably among the most significant contemporary
Austrian artists,» saw his strengths primarily in the expressionistic
depiction of people, which she also felt was overdone
much of the time. «With Berg the tendency of Expressionists to
exaggerate seems to have become stronger. (…) Here one can
only repeat the old adage: less is more.» 4
Maria Buchsbaum from the Wiener Zeitung took a critical
stand with regard to Werner Berg’s Expressionist style. She
recognized a «latent discrepancy between Berg’s means of
expression, which were tied to the style and colorism of German
Expressionism, and his scurrile, homey agrarian themes.»
When Berg was dealing with truly expressive themes, she main-
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