Werner Berg Museum

Heute würde man einen solchen Entschluss den eines
Aussteigers nennen, und ich könnte manche Beispiele künstlerisch
inspirierter Menschen nennen, die ihn im letzten halben
Jahrhundert in die Tat umgesetzt haben. Um 1930 aber
bedeutete er die absolute Ausnahme, auch wenn wir nicht
nur aus der Kunstgeschichte das Vorbild des unsere Ursprünge
suchenden Zivilisationsflüchtlings kennen, der es
unternahm, allen Zwängen und Bedingungen der modernen
Industriegesellschaft abzusagen, ich erinnere nur an Henry
David Thoreau und sein «Walden», vor allem aber an Paul
Gauguin, der in die Südsee aufbrach, um dort die Existenz
eines Künstlers der Avantgarde zu führen.
Auch Werner Berg suchte – neben dem Wunsch, sich
der Enge und den Lebensmustern der Zivilisation zu entziehen
–, eine noch unverbrauchte Welt, die sich in ihrer
Frische und Ursprünglichkeit wie am ersten Tag zeigte, eine
Welt, die sich mit heutigem Blick anschauen ließ wie in der
Frühe der Zeiten. Uns mag ein solcher Wunsch naiv erscheinen,
Werner Berg hat alles darangesetzt ihn zu erfüllen, wie
einmal Gauguin alles darangegeben hatte, seinen Lebensplan
zu verwirklichen.
Werner Berg musste dabei nicht so weit gehen wie
Gauguin – oder wie Nolde oder Pechstein – und in die Südsee
reisen. Er fand die Bilder einer unverbrauchten Welt in
einem Randbezirk des alten Europa, dem Kärntner Unterland
südlich der Drau, in dem er ein Restmodell des untergegangenen
Vielvölkerstaates der Habsburger, des einstigen
Kakanien, zu erkennen meinte. Er fand sie in diesem Landstrich
an der Grenze des deutschen Sprachraums, der ihm
zur Heimat wurde, und er fand sie in dem Menschenschlag
der so genannten «Windischen». Die bescheidene, in alten
Traditionen verlaufende Lebensform der slowenischen
Landbevölkerung weckte seine Sympathie und zog ihn magisch
an.
Und es wird damals, 1956, nicht nur diese gelebte Entscheidung
an sich, sondern im Besonderen die Entscheidung
des Malers für einen ganz bestimmten Grenzbezirk unserer
Welt gewesen sein, für dieses noch bewusst das Miteinander
verschiedener Völker und seine Zweisprachigkeit pflegende
Kärntner Unterland in seiner Mischung aus Vertrautem und
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Beyond wanting to escape from the narrowness and
preprogrammed life of civilization, Werner Berg also sought
a world that had not yet been used up, that presented itself in
the freshness and naturalness of the first day, a world upon
which today’s gaze could rest as in earlier times. Although
such a wish might seem naive, Werner Berg wagered everything
to fulfill it, as Gauguin had once wagered everything to
realize his life plan.
Werner Berg did not have to go as far as Gauguin – or
Nolde or Pechstein – and journey to the South Seas. He found
his images of a pristine world in the hinterlands of Old Europe, in
Lower Carinthia south of the Drava River, where he felt he could
recognize the surviving remains of the perished multiethnic
Hapsburg state, of what had once been Kakania. He found them
on this swathe of land at the edge of the German-speaking
world, which became his home. There he also found the Slovene
minority, whose humble form of life and ancient traditions awakened
his empathy and exerted a magical attraction on him.
At the time, in 1956, it was not only this decision and its
realization in life, but most of all the particular border region
of our world chosen by the painter that enchanted the young
art critic, as it had spellbound the young artist a generation before.
Lower Carinthia was a region that still consciously cultivated
the coexistence of different peoples and bilingualism, mixing
the familiar and the foreign, deep-rootedness in the past
and curiosity with regard to the present. It was a swathe of
land that could be tied to many hopes due to its position on
the margins, and it was predestined to awaken idealized notions.
Thus it seemed to come as no surprise that its grandiose
nature and the people who inhabited it could challenge an enthusiastic
artist to project the most beautiful illusions into it.
Looking at the paintings Werner Berg produced in the midthirties,
we find not only that which Hermann Hesse once referred
to as the «magic of the beginning»: through them we
are also gazing into a paradisiacal world. It is a land in which
spring and its flowers do not want to end, and in which even
winter’s blanket of snow promises protection and refuge.
In setting out on his artistic path – insight into this fact
should precede every critical judgement of his work – Werner
Berg withdrew from big-city life in order to found an economi-