Werner Berg Museum

schilderungen in einem gemäßigt expressionistischen Stil.
Um 1921/22 wandte sich Unold dem Stil der Neuen Sachlichkeit
zu und fand schließlich in der ländlichen Arbeitswelt
rund um seine Heimatstadt, dem schwäbischen Memmingen,
seine bevorzugten Motive. Unolds Protagonisten vermitteln
den Eindruck einer von der Zeit losgelösten Tätigkeit
und einer harmonischen Eingebundenheit in die Natur.
Diese naturverbundene Existenz steigert sich in Unolds Bildern
zur zeitlosen Idylle. 13 Tatsächlich lassen sich Unolds
Schilderungen des schwäbischen Bauernmilieus mit Bergs
Darstellungen von Kärntner Bergbauern unmittelbar vergleichen.
Unolds Bild «Winter (Ziehschlitten)» von 1927 erinnert
an Werner Bergs fünf Jahre später entstandenes Winterbild
«Mann mit Pferd und Schlitten» von 1933 (Abb. S.
53). Beide Maler schildern die ländlichen Motive in einer
«naiven» Stimmung. Mit Unold verband Berg auch die kräftige
Farbigkeit, in welcher starke Akzente dominieren.
Noch deutlicher werden die Übereinstimmungen zwischen
Unold und Berg dort, wo beide Maler von der offiziellen
Kunstpolitik des Dritten Reichs eingeholt werden. Unold
war zwar kein Anhänger der Nationalsozialisten, passte
sich aber dem gewünschten Kunstgeschmack weitgehend
an. Mit seinen ländlichen Motiven hatte Unold diesen Trend
schon in den späten 1920er Jahren vorweggenommen. 14 So
überrascht es nicht, dass etwa sein Gemälde «Heuträgerin-
Max Unold, Winter (Ziehschlitten)
1927, Öl auf Leinwand, 70 × 90 cm, München, Städtische Galerie im Lenbachhaus
Max Unold, Winter (Sleigh)
1927, oil on canvas, Städtische Galerie im Lenbachhaus, Munich
there as a military painter between 1942 and 1945. The official
assignment given to the soldier Berg to create «documentary
landscapes» 15 led the artist to use a consciously objective and
descriptive style of depiction, as can be seen in the painting
«Arctic Ocean Harbor» from 1943.
In the years following his return from Scandinavia, Berg
tied in to a certain degree with his style of the prewar era, but
now he combined the strong colors, closeup views and surfaceoriented
approach of the prewar period with the precise objectivity
of Neue Sachlichkeit. By combining closeup views and segmentation
of the subjects with a pronounced objectivity, Berg
conveyed like never before both an impression of monumentality
and a heightened expressivity, which can be described using
terms like magical and mystic. It was in fact Wieland Schmied, to
this day one of the most important Berg scholars, who began
using the stylistic label «Magic Realism» 16 to describe Berg’s
mature work. This led to some confusion, since the label is usually
used as a synonym for the style Neue Sachlichkeit. 17
Werner Berg’s answer to the return to normalcy after
1945 was thus to emphasize an objective and figural approach
to painting. Inevitably, this brought him into conflict with the
dominant artistic trend of the era in Austria and Western
Europe. Here, after 1945 and most of all starting in the early
fifties, abstract art was celebrating its triumph. In Austria, one
of the paths upon which abstraction developed was via a gestu-
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