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by alfred strauch
Photography by tina herzl & christa fuchs
tina herzl
Wiltrut Stefanek, Gründerin der HIV-
Interessenvertretung „Pulshiv“, gibt
ihrem Anliegen ein Gesicht und
ermutigt andere, es ihr gleichzutun.
wiltrut stefanek, eigentlich hätte ein
interview mit einem hiv-positiv getesteten
österreicher stattfinden sollen. davon leben
circa 9.000 in diesem land. leider gab es nur
absagen. als gründerin des vereins „pulshiv“
sind sie kurzfristig eingesprungen. warum
scheuen betroffene nach mehr als 30 jahren
aufklärungsarbeit noch immer das outing?
wiltrut stefanek: hiv ist prinzipiell kein gutes
Thema für ein Gespräch. Bei den meisten Menschen mit
hiv sind der engere Familien- und Freundeskreis sehr
wohl informiert und in das Leben mit der Erkrankung
eingebunden. Der Schritt hinaus in eine größere Öffentlichkeit
ist hingegen ein Problem, da die Anonymität als
Schutz vor Diskriminierung empfunden wird.
woher kommt die diskrepanz, dass die gefahren
einer infektion mit dem hi-virus hierzulande
fast schon verharmlost werden, es aber
andererseits enorme berührungs ängste mit
infizierten menschen gibt?
Das geschieht aus Mangel an Wissen. Und weil Personen
mit hiv nicht präsent sind. Ich werde oft dafür
kritisiert, wenn ich Leute dazu aufrufe, ihrem Anliegen
ein Gesicht zu geben. Ich bin selbst hiv-positiv und
finde, dass man nur so etwas erreichen kann. Aber ich
verstehe auch die Angst vor dem Outing. Wer will schon
seinen Job riskieren?
ist das tatsächlich noch der fall?
Als ich vor drei Jahren arbeitslos war, wurde ich bei Bewerbungen
nicht mehr berücksichtigt, sobald ich angab,
dass ich hiv-positiv bin. Dabei wollte ich nur ehrlich
sein. Dem Arbeitgeber gegenüber und auch mir selbst
gegenüber. Es war für mich ein langer Prozess, aber ich
akzeptiere hiv mittlerweile als Teil meiner Identität.
was ist schwerer zu ertragen: die angst vor
sozialer ausgrenzung oder die belastung
eines lebens im verborgenen?
Wiltrut Stefanek, founder of HIV
representation of interests “Pulshiv”,
puts a face to her concerns and
encourages others to do the same.
wiltrut stefanek, this was supposed to be an
interview with an austrian who has tested
as hiv-positive. there are approximately
9,000 people living in the country who have
received a positive diagnosis. yet all our
invitations were declined. as the founder
of ‘pulshiv’, you have stepped in at short
notice. why do you think those affected
by hiv still shy away from discussing it in
public, even after 30 years of awareness
campaigns?
wiltrut stefanek: Essentially, hiv is not a good topic
for discussion. In the case of most people living with hiv,
their close circle of family and friends are well-informed
and involved in what it means to live with the disease.
However taking it one step further and going public
is a problem because anonymity is seen as a means of
protecting against discrimination.
and what is the reason for the discrepancy
in the fact that the dangers of being
infected with hiv are being almost played
down here in austria yet people are still
very afraid to come into contact with an
infected person?
It is due to a lack of knowledge. And because people
infected with hiv are not always seen. I am often
criticised for calling on people to give a face to their
issues. I myself am hiv-positive and find that this is the
only way of achieving anything. But I also understand
the fear of being outed. After all, who wants to risk
losing their job?
is that really still the case?
When I was out of work three years ago, my
applications were no longer considered once I
admitted to being hiv-positive. But all I wanted
was to be honest. To the employer and to myself.
It has been a long process but I now accept hiv as
being part of my identity.
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