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EINE GEMEINDE VON ABWESENDEN?
RELIGIÖSER AUSTAUSCH IM INTERNET
Anna Neumaier
Chair for Religious Studies; Ruhr-Universität Bochum, 44780 Bochum, Germany
e-mail: anna.neumaier@rub.de
Abstract: Internet is the new medium in our everyday life. But it is also interesting for
scholars of religion as it offers a new space for religious needs beside institutionalised
religious traditions. Special features like anonymity and a low-threshold access are
additional arguments for a religious use of the internet. From a scientific point of view, the
field is as unknown as it is exciting. The dissertation project therefore explores it under the
focus of three central questions: a) Online participation – how does it work and what are the
users’ motives? b) New “communities” – in which way do members socialise and how can we
describe emerging social formations? c) Relevance and context – which importance has the
online participation for the users’ “real life”, and how does it connect to religious activities
offline, e.g. in local churches?
The results of the qualitative study are expected to also give answers to larger questions of
modern religiosity, religious communities and institutions as they emerge from debates about
secularisation or the “return of religions”.
Das Internet ist ein Medium, das uns allen bestens vertraut ist. Seit einigen Jahren hat es einen
Siegeszug in unser Alltagsleben vorgenommen und sich inzwischen einen festen Platz in
unserem täglichen Umgang mit der Welt erobert. Es bietet dabei auch Rahmenstrukturen für
ganz spezifische Anliegen unterschiedlichster Nutzergruppen – darunter auch religiöse
Bedürfnisse, die von Informationsangeboten der institutionalisierten Religionen über Online-
Gottesdienste und die Vermittlung von Gebetsanliegen über das Internet bis hin zu online
individuell durchführbaren Voodoo-Zaubern reichen.
Aus religionswissenschaftlicher Sicht ist das „Feld Internet“ daher ein neues und wichtiges
Forschungsgebiet, weil es neben den institutionalisierten Formen religiösen Austausches vor
Ort auch einen Raum bereitstellt, der von (beinahe) jedem Individuum potentiell frei gestaltet
werden kann, und dabei sowohl orts- und zeitunabhängig ist als auch die unterschiedlichsten
Kommunikationsformen und damit Austauschmöglichkeiten bietet. Darüber hinaus
ermöglicht es – so die Hypothese der vorliegenden Untersuchung – durch seine spezielle
Beschaffenheit Umstände, die in der Gemeinde vor Ort kaum gegeben sind: Man kann
anonym bleiben, weitgehend unsanktioniert übliche soziale Grenzen überschreiten, die
Partizipation kann niedrigschwellig aufgenommen und ebenso einfach wieder beendet
werden.
Das vorliegende Dissertationsprojekt widmet sich diesem Gebiet mit besonderem Fokus auf
den religiösen Austausch. Es gibt im Internet eine Vielzahl von Seiten, die dies ermöglichen,
und allein die größte deutschsprachige Seite in diesem Bereich hat über 120.000 registrierte
Nutzer und damit mehr als so manche kleinere Religionsgemeinschaft. Solche Seiten aber –