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THE CATHOLIC CHURCH AND THE PRESS AT
GERMANY AND ITALY IN 1968
Florian Bock
Catholic Theology, Chair of Medieval and Modern Church History; Ruhr-Universität
Bochum, 44780 Bochum, Germany
e-mail: florian.bock@rub.de
Abstract: This PhD project analyzes the relationship between the Catholic Church and the
mass media in Germany and Italy during the time after the Second Vatican Council: The
dissertation project points out the history of the Catholic weekly “Publik“, which was
published in Germany for only three years – from 1968 to 1971. Financed by the German
bishops, “Publik“ positioned itself between the church and the (secular) world to realize the
“Aggiornamento“ of the Second Vatican Council. This idea, however, was not very
successful: “Publik“ died young, officially because the costs were too expensive. But what
were the exact reasons for this ending? A completely different picture of the relationship of
the Catholic Church and the press one can observe in Italy: The Catholic daily “Avvenire“,
also founded in 1968 and financed by the Italian bishops, is even today one of the most
popular newspapers there. So a comparison makes sense. In this part of the dissertation
working methods of “oral history“ (interviews with contemporary witnesses) should be used.
Herausgegeben wurde die Wochenzeitung „Publik“, die im Mittelpunkt dieses
Dissertationsprojekts steht, erstmals im Jahr 1968, um dem deutschsprachigen KatholikInnen
im nachkonziliaren Klima der BRD zu einem größeren Selbstbewusstsein nach innen und
außen zu verhelfen und eine Art katholisches Gegenstück zur evangelischen „Christ und
Welt“ und der liberalen „Die Zeit“ zu schaffen. Katholizismus und Niveau sollten nun nicht
mehr als Widersprüche gelten. Auf Grundlage des Zweiten Vatikanischen Konzils (1962-
1965), hier ist vor allem die Pastoralkonstitution „Gaudium et Spes“ zu nennen, wollte man
vielmehr ein unbefangenes Verhältnis zwischen Kirche und Massenmedien durch das lang
diskutierte Projekt einer katholischen Wochenzeitung konkretisieren.
Doch bereits mit der Herausgabe der ersten Nummer nach dem Essener Katholikentag am 27.
September 1968 und einer Auflage von 150.000 Exemplaren stand die Wochenzeitung im
Zenit ihres Erfolges. Eine selbstständige, von den Bischöfen finanziell unabhängige Existenz
schien niemals möglich. Neben Bischöfen und Politikern übten auch bereits bestehende
katholische Blätter wie das „Echo der Zeit“ (das ab 1968 in „Publik“ aufgehen sollte) oder der
in diesen Tagen eingestellte „Rheinischer Merkur“ Kritik an „Publik“. Der Bischofskonferenz
wurden vielsagend weniger finanzielle, denn vor allem „meta-ökonomische Gründe“ für ihren
Einstellungsbeschluss attestiert. Damit dürfte ein ganzes Konglomerat von internen sowie
externen Gründen, die für das Ende von „Publik“ ausschlaggebend gewesen sind,
angesprochen sein. Sie sollen im Rahmen des Dissertationsprojektes mittels
Archivunterlagen, aber auch durch Gespräche mit Zeitzeugen erstmals systematisch
aufgearbeitet werden.