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und ebenso das, was dort passiert – sind bisher weitgehend unerforscht. Die vorliegende
explorative Untersuchung widmet sich ihnen also mit den folgenden forschungsleitenden
Fragen:
� Online-Partizipation: Mit welcher Motivation melden sich Nutzer an? Wie gestalten
sie ihre Aktivität?
� Sozialkontakte & religiöse Vergemeinschaftung: Knüpfen die Nutzer dort Kontakte zu
anderen Nutzern? Wie lassen sich diese beschreiben?
� Relevanz & Verhältnis zu Offline-Aktivitäten: Welchen Stellenwert hat die
Partizipation am Online-Angebot für das „reale“ Leben der Nutzer? Wie verhält sich
das Engagement dort zur Beteiligung an „klassischen“ religiösen Gemeinschaften vor
Ort?
Die qualitative Studie beinhaltet Interviews, die die Erzählungen der Nutzer erheben sollen
ebenso wie die Analyse ausgewählter Online-Inhalte und die teilnehmende Beobachtung der
Online-Kommunikation.
Ergebnisse aus der ersten Interviewserie liegen bereits vor. Dabei traten nicht nur erwartete
Ergebnisse zutage, im Gegenteil: Im Mittelpunkt der Forschung stand am Anfang vor allem
die Frage nach dem Potenzial von Online-Angeboten für eine religiöse Gemeinschaft bzw. ein
mögliches Äquivalent zu bestehenden Gemeinschaften. Als mindestens ebenso spannend hat
sich zudem aber ein anderer Komplex erwiesen, nämlich die Erzählungen der Befragten vom
Verhältnis ihrer Online-Partizipation zu einem religiösen Engagement offline, also in
traditionellen Kirchengemeinden. Denn die meisten Internetnutzer haben ganz schlagende
Gründe dafür, dass sie zusätzlich oder ausschließlich ihre Religiosität im Internet leben: Zum
Teil sind dies ganz pragmatische Gründe, etwa wiederholte Ortswechsel und damit verbunden
häufige Gemeindewechsel – bis irgendwann Zeit oder Lust fehlen, wieder eine enge Bindung
zu einer Gemeinde vor Ort aufzubauen. Oft sind es aber auch einschneidende Erlebnisse, die
zu einem Bruch mit der Gemeinde vor Ort führen; negative Erfahrungen, die dafür sorgen,
dass man Abstand zu Pfarrer oder anderen Gemeindemitgliedern sucht, und die in ihrer
Konsequenz die gesamte religiöse Verortung des Einzelnen in Frage stellen können. Und
zuletzt ist es oftmals die zusätzliche Suche nach dem „Blick über den Tellerrand“ – das
Interesse an anderen religiösen Traditionen oder Konfessionen oder weitergehend die Suche
nach religiöser Heterogenität, die man in der eigenen Gemeinde vermisst. Diese
Heterogenität, so zeigt sich in der Online-Kommunikation, kann gewinnbringend genutzt
werden, um die eigene (religiöse) Identität zu schärfen – eine Gelegenheit, die von den
Nutzern im Kontext homogenerer Gemeinden so nicht gesehen wird.
Die Ergebnisse dieser Studie sollen dabei auch für allgemeinere Theorien von Religion in der
Gegenwart relevant werden. Sie lassen sich eingliedern in die umfassendere Debatte um
Säkularisierung, um Sichtbarkeit oder Unsichtbarkeit von Religion in der Moderne. Diese
wird in der Religionswissenschaft wie in der Öffentlichkeit gleichermaßen geführt: Wie
verhält sich Religiosität zur Moderne? Nimmt Religiosität ab oder verschwindet sie im
Bereich des Privaten? Oder transformiert sie sich und wird aber in anderen, neuen Bereichen
der Öffentlichkeit wieder sichtbar? Religiosität, die im Internet ausgelebt wird, ist ein
Beispiel, das zu diesen Themen Stellung nehmen kann – denn das Internet bietet hier ein
neuartiges Angebot für Gläubige, oder solche, die auf der Suche nach Religion oder
Austausch darüber sind. Dabei kann es spezifische Bedürfnisse befriedigen, wie sie in der
Diskussion um Religiosität in der Moderne immer wieder aufgeworfen werden: Auf
besonders ausgeprägte Weise kann sich der Nutzer im Internet vorrangig an seinen
individuellen Bedürfnissen orientieren, dabei aber gleichzeitig in einer religiösen