Saludos desde Corea

26 _ HOLA desde COREA
Jungin, que consistía en los profesionales como funcionarios del gobierno,
médicos, abogados y artistas. Debajo de esta clase estaba sangmin, la
clase plebeya formada por la mayoría de la población. Generalmente eran
agricultores. Los comerciantes y artesanos también pertececían a esta
clase. En el fondo de la sociedad estaba la clase cheonmin formada por
siervos o esclavos, que era considerada la clase más baja o de los marginados.
Generalmente se cree que la dinastía Joseon tuvo sus días de oro bajo
el reinado del rey Sejong (r.1418-50), cuarto monarca de Joseon. Durante
su reinado Corea gozó de un gran florecimiento cultural y artístico sin
precedentes.
Hacia fines del siglo XVI, sin embargo, una horda de invasores japoneses
liderados por el guerrero Toyotomi Hideyoshi arrasó la mayor parte
de Joseon, en su camino de invasión a China. La mayor parte de la
península fue devastada, y numerosos tesoros culturales y artefactos
fueron robados. Además, muchos artesanos coreanos, particularmente
alfareros, fueron llevados a la fuerza a Japón. Los alfareros contribuyeron
al desarrollo de la industria de la cerámica de Japón.
Los patriotas coreanos mostraron una gran resistencia espiritual, y gracias
a los héroes como el Almirante Yi Sun-sin, pudieron cortar las líneas
de provisión de los japoneses. Los japoneses empezaron a retirarse por la
muerte de Hideyoshi, y la guerra se terminó en 1598, después de haber
ocasionado un terrible daño a Corea.
Corea fue invadida otra vez en 1627 y 1636 por los manchúes, que
eventualmente conquistaron la dinastía Ming de China y establecieron la
dinastía Ching (1644-1911). Más o menos en esta época, un movimiento
conocido como Silhak o Escuela de Estudios Prácticos empezó a ganar
una fuerza considerable entre los funcionarios letrados liberales a fin de
transformar el Estado como una nación moderna. Insistieron mucho en la
modernización agrícola, industrial y en las reformas de la distribución de
la tierra. Desdichadamente, estos intelectuales no poseían el poder y el
gobierno conservador no acogieron sus ideas para integrarlas a la política.
Así Corea se quedó como un reino ermitaño, firmemente en oposición
al Occidente y a sus ideas, tecnología, diplomacia y comercio. Por esta
razón, Corea no estuvo preparada para enfrentar el cambio rápido de