©УНК 2011

Варіанти: ідеальне біопаливо
Малюнок/JONATHAN BURTON
Ніл Саваж, науковий письменник, Ловел, Массачусетс
Паливо з біомаси повинне бути дешевим та енергоефективним. Бензин диктує високий
стандарт.
Одним словом можна описати майбутньє біопаливо з точки зору людей, які намагаються
його створювати – аналог бензину. «Нашою метою є насправді розробити методи, завдяки
яким одні й ті ж молекули були б в бензині, авіаційному і дизельному паливі», говорить
Джордж Хубер, інженер-хімік в університеті Массачусетс-Амхерст, який працює над
способами перетворення рослинної органічної речовини або біомаси в транспортне
паливо. Як і бензин (газолін), ідеальне біопаливо повинне увійти в існуюючу сьогодні
інфраструктуру і зодовільняти потребам будь-якого транспорту.
Етанол, на який дуже довго орієнтувалася біопаливна галузь, не відповідає цим
вимогам. У порівнянні з нафтовим паливом він менш енергоефективний: літр етанолу дає
машині стільки є, скільки приблизно 70% літру бензину, етанол недостатньо потужний
для вантажівок або літаків. Більше того, етанол змішується з водою із навколишнього
середовища, в результаті чого паливо стає більш розведеним. Також викликає корозію і
тому не може легко використовуватися в сучасних двигунах або дешево транспортуватися
існуючими трубопроводами.
Щоб подолати ці обмеження, дослідники намагаються перетворити біомасу в більш
складні за етанол спирти, а також у вуглеводні, які більше нагадують такі у нафті і які є
сумішшю вуглеводнів різної довжини. Ці науковці розробляють процеси - як біологічні,
так і хімічні – для виготовлення речовини, які можуть йти в паливний бак або бути
включені в технологічний процес вже існуючих нафтопереробних заводів. Вони хочуть
використати якнайбільше доступної біомаси, не тільки прості вуглеводні, які можна
отримати з цукрового очерету або зерен кукурудзи, а й зі складнішої для отримання
© УНК 17