Côte d’Ivoire

8 EXPLOITATION MINIÈRE
sont libres de creuser en l’absence de réglementation
gouvernementale. En effet, les difficultés économiques,
qui sont si souvent une conséquence des conflits, obligent
fréquemment les personnes qui avaient auparavant
une autre profession à passer à l’exploitation minière
artisanale, comme mécanisme d’adaptation. Comme
avec l’exploitation minière industrielle, les deux groupes
rebelles et le gouvernement demandent souvent de
l’argent aux mineurs artisanaux dans les zones de conflit,
en échange de leur protection.
L’évaluation du PNUE portait sur les mines industrielles
et artisanales, même si l’accent était mis davantage sur
les mines artisanales, qui ont proliféré pendant la crise
et fonctionnaient sans surveillance du gouvernement
ni contrôle de l’environnement.
8.1 Mine d’or d’Ity
La mine d’Ity est située à l’ouest de la Côte d’Ivoire, 700
km au nord-ouest d’Abidjan, à la frontière libérienne. La
géomorphologie de la région d’Ity est typique des zones
de forêt tropicale. On dit souvent du paysage qu’il est en
«demi-oranges» en raison de la succession de collines
arrondies avec des pentes convexes séparées par un
système de drainage bien développé. L’altitude varie
entre environ 225 m et plus de 400 m, et la végétation
se compose de forêt secondaire que l’on trouve sur les
collines, et de garrigue, avec des terres agricoles cultivées
sur les pentes. La rivière Cavally est située à environ 1 km
des activités minières.
Du cuivre et de l’or ont été découverts près du village d’Ity
dans les années 1950 mais aucune estimation géologique
n’a été effectuée de manière systématique avant 1970.
La concession a été octroyée en 1987 et l’exploitation
minière a commencé en 1991. Depuis, 600 000 onces
d’or ont été produites. La mine compte trois puits à
ciel ouvert (Flotouto, Zia et Mont Ity) et a plusieurs
propriétaires : la Compagnie Minière Or (COMINOR,
avec une participation de 45,9 pour cent), SODEMI
(44,1 pour cent) et le Gouvernement ivoirien (10 pour
cent). Au moment de l’étude, la mine employait environ
400 employés et 200 entrepreneurs, et était exploitée par
La Mancha, une société canadienne avec 21 pour cent
de capitaux ivoiriens.
La mine, qui s’étend sur 25 km2, est bien visible et peut être
observée à partir d’images satellites (illustration 7). Elle
recourt à l’extraction classique à ciel ouvert : la végétation
de surface et la terre (appelées morts-terrains dans la
terminologie de l’exploitation minière) sont d’abord
retirées pour atteindre les couches du sol qui renferment
les matières précieuses. Le minerai – la terre qui contient
des quantités commercialement exploitables de métal
précieux - est ensuite extrait par excavation ou dynamitage
si nécessaire. Une fois que le minerai est extrait, on l’apporte
dans une zone distincte où il est ensuite traité. Le minerai
contient généralement moins de 2 pour cent de métaux
précieux et 98 pour cent des matières extraites sont donc
ensuite éliminées sous forme de résidus. La mine d’Ity a
été ouverte avant qu’il ne soit obligatoire d’effectuer une
évaluation d’impact environnemental ; aucun document
de base fournissant des informations sur le profil
écologique ou les répercussions sur l’environnement n’est
donc disponible. Cependant, l’expérience internationale
montre que les mines industrielles à ciel ouvert ont
différentes répercussions sur l’environnement :
création d’un accès à la mine, en particulier lorsque
la mine est située une zone reculée ou sensible ;
déforestation et défrichement des terres pour
créer la mine et les installations connexes ;
élimination des morts-terrains et des résidus
miniers ;
pollution chimique de l’air, de la terre et de l’eau en
raison de la transformation de la mine et des résidus ;
bruit et pollution par les poussières dues aux
explosions, transport et broyage des minerais ;
problèmes liés aux bureaux et aux logements
du personnel (gestion des déchets, eaux usées,
approvisionnement en eau) ; et
répercussions sociales liées à l’établissement de
camps
La mine d’Ity existe depuis plus de deux décennies et
son empreinte physique sur l’environnement est déjà
bien établie ; l’évaluation du PNUE a donc porté sur
les défis environnementaux actuels du site, les plus
importants étant ceux qui sont associés au traitement
des minerais. Les minerais sont traités par lixiviation en
tas. Au cours de ce procédé, on saupoudre une solution de
cyanure sur le dessus du tas; l’or contenu dans le minerai
réagit avec le cyanure et il est transporté sous forme
liquide et piégé par une membrane imperméable. La
solution de cyanure qui contient l’or est ensuite récoltée
dans un étang. L’or est extrait du lixiviat de cyanure par
adsorption sur charbon actif, ce qui laisse la majeure
partie du cyanure dans la solution. Cette solution est à
nouveau pompée sur le dessus du tas de lixiviation et le
processus se poursuit pendant 45 à 90 jours, jusqu’à ce
que l’or commercialement récupérable ait été lessivé. On
ajoute ensuite du minerai fraichement extrait sur le tas
de minerai et le processus continue. L’or désorbé du
charbon actif est ensuite récupéré grâce à un procédé
électrolytique afin de produire des barres d’or pur.
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