racismo, prejuicio y discriminación - Instituto de Estudios para la paz ...

(Tajfel, 1984, p. 292). Esta identidad social se forma a través de los
procesos de auto-estereotipaje, por los cuales un sujeto se atribuye a sí
mismo las características percibidas como típicas de su grupo o categoría
social. Por este proceso el sujeto hace suyas las actitudes, representaciones,
creencias, normas y conductas comunes a dicho grupo.
Para los teóricos de la identidad social es el cambio desde la identidad
personal a la identidad social, o de la conducta interpersonal a la intergrupal,
lo que pone en marcha una cadena de efectos cognitivos y motivacionales
que son los responsables de las acciones colectivas y de las conductas
grupales y los que median en los conflictos intergrupales. La razón de que
ello sea así se encontraría en dos hechos: primero, que cuando una persona
se define así misma como miembro de un grupo, su autoestima queda ligada
a la fortuna del grupo, con lo que a partir de ese momento esta deja de
moverse en el terreno de la comparación social con otros individuos para
pasar al terreno de lo intergrupal; segundo, en tanto que "los individuos
prefieren una autoimagen positiva a una imagen negativa" (Tajfel, 1984, p.
68), los miembros del grupo estarán motivados a maximizar las diferencias
entre el suyo y el resto siempre en favor del propio, además de tender a
remarcar la distintividad positiva de su propio grupo en cualquiera de las
dimensiones en las que sea evaluado, tales como prestigio, ganancias
monetarias, inteligencia o virtudes. A través de la comparación social el
sujeto y el grupo buscan alcanzar una diferenciación positiva que contribuya
a la construcción de una identidad social también positiva. Al enfatizar las
propiedades positivas del propio grupo y las debilidades del exogrupo los
miembros de un grupo aumentan su propia valía.
Esta tendencia motivacional a la defensa de la identidad social
positiva es tan acentuada que, según Tajfel (1982), hace que el favoritismo
intragrupal y la discriminación del exogrupo aparezcan incluso en ausencia
de conflictos intergrupales. El caso más representativo sería el del grupo
mínimo, en el que el efecto de discriminación grupal que se observa sería
consecuencia de la competición entre los grupos por una distintividad mutua.
Lógicamente los sesgos intergrupales que se originan en la comparación
social serán tanto más acentuados cuanto más importante o saliente sea para
la identidad social la dimensión de comparación.
De todo lo expuesto se desprende que los fenómenos del prejuicio y
del etnocentrismo no serían el resultado exclusivo de sesgos en el
procesamiento cognitivo de la información, sino que en ellos ha de ser
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