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Composición química de los seres vivos (I) 25
Más de la mitad de los carbohidratos ingeridos por el ser humano son almidón.
Tanto la amilosa como la amilopectina son hidrolizadas rápidamente por el
enzima α-amilasa, secretado por las glándulas salivales y el páncreas. Este enzima
hidroliza los enlaces α (1,4) internos, originando maltosas y otros fragmentos
cortos como la α-dextrina, que presenta enlaces α (1,4) y α (1,6). La
hidrólisis se completa con los enzimas maltasa y α-dextrinasa.
CH 2 OH
CH 2 OH
O
O
O
1 4
O
3
CH2OH O
CH 2 OH
5
O
4
O
O
6 CH2 3
Cadena principal α (1 4)
2
5
1
Punto de ramificación
enlace α (1 6)
O
2
1
O
CH 2 OH
a Un fragmento de amilopectina con un punto de ramificación en posición a (1→6).
• Glucógeno: polisacárido de reserva de los animales. Se localiza principalmente
en el hígado (25 %) y en el músculo (70 %). Es muy similar a la
amilopectina pero está más ramificado, con una ramificación cada 8 o 12
glucosas. Su disposición es helicoidal. Se requieren también dos enzimas
para su hidrólisis.
• Dextrano: es un polisacárido de reserva de las levaduras y bacterias. Solo
contiene glucosa pero con enlaces α (1,6) casi exclusivamente. Según las
especies, presenta distintos tipos de ramificaciones.
• Celulosa: polisacárido estructural de los vegetales, en los que constituye la
pared celular. Es el componente principal de la madera (papel), y el algodón
es casi celulosa pura. Se calcula que el 50 % de la materia orgánica de
la biosfera es celulosa. Cada año, en la Tierra, se sintetizan y degradan unos
1015 kg de celulosa.
Es un polímero lineal y no ramificado de celobiosa. Por tanto, contiene glucosas
unidas por enlaces β (1→4). Este enlace le da una gran resistencia. Las
cadenas de glucosas se unen entre sí por puentes de hidrógeno dando microfibrillas,
estas se unen y dan fibrillas que, a su vez, producen fibras ya visibles.
Las fibras son muy rígidas e insolubles en agua. En la pared celular se
disponen de forma paralela dando lugar a capas.
Los animales no pueden digerir la celulosa, a menos que tengan bacterias o
protozoos simbiontes en su tubo digestivo, que con sus celulasas son capaces
de hidrolizar el enlace β (1→4) y liberar glucosas. Dado que la especie
humana carece de estos simbiontes, no podemos digerir la celulosa, con lo
que esta pasa a aumentar el volumen de las heces fecales.
• Quitina: polisacárido estructural de algunos animales y hongos. Forma el
exoesqueleto en artrópodos y las paredes celulares en hongos. Es un polímero
no ramificado de la N-acetilglucosamina con enlaces β (1→4).
O
O
Foto Jacana. M.C. 177.
Glucógeno
La presencia de glucógeno incrementa
la cantidad de glucosa asequible
inmediatamente entre las comidas y
durante la actividad muscular. La glucosa
es el único combustible utilizado
por el cerebro, excepto en ayunos
prolongados. La cantidad de glucosa
en los líquidos corporales de un ser
humano de 70 kg tiene un contenido
energético de tan solo 40 kcal, mientras
que el total de glucógeno corporal
tiene más de 600 kcal, aun después
del ayuno de una noche. Los dos
lugares principales de almacenamiento
de glucógeno son el hígado y
el músculo esquelético. La concentración
de glucógeno hepático es
superior a la del músculo, pero se
acumula más en este último ya que el
músculo esquelético tiene mayor
masa.
Fibra alimenticia
Parece probado que la ingestión de
fibras (celulosa, hemicelulosa, pectina
y lignina) que no pueden ser digeridas,
previene algunas enfermedades:
estreñimiento, cáncer de colon y
enfermedades cardiovasculares, entre
otras. Los contenidos en fibras de
algunos alimentos (expresado en gramos
por 100 gramos de alimento)
son: pan integral, 8,5; pan blanco,
2,7; arroz integral, 9,1; arroz blanco,
3,0; patatas, 3,5; lechuga, 1,5; judías
blancas, 25,5; garbanzos, 15,0;
almendras, 14,5; plátanos, 3,4; peras,
2,4; manzanas, 1,4.
a Semilla de algodón.
Y