u Composición química de los seres vivos (I) 1unidad 1 - Editex

42 Unidad 1 Y
A principios del siglo XX, antes del descubrimiento de los antibióticos,
la tuberculosis se trataba con baños de sol. El mismo
tratamiento se había aplicado el siglo anterior durante una
pandemia de raquitismo, enfermedad infantil caracterizada
por deformidades esqueléticas debidas a un desarrollo óseo
deficiente. El raquitismo aumentó en Europa durante los siglos
XVIII y XIX, coincidiendo con la industrialización y la emigración
del campo a las ciudades. Muy pronto se observó que afectaba
menos a los niños que vivían en el campo, y que los niños
de ciudad se curaban con baños de sol. En 1824 se descubrió
que el aceite de hígado de bacalao era un remedio contra el
raquitismo, pero hasta mucho más tarde no se vio la relación
entre este aceite, rico en vitamina D, la luz solar y la cura del
raquitismo.
En 1922 se descubrió la vitamina D, a la que se relacionó
desde un principio con la osificación y regulación del calcio.
Desde hace unos 25 años se sabe que es, además, un potente
anticancerígeno y un regulador del sistema inmunitario.
Los humanos obtenemos la vitamina D a través de los alimentos,
pero también la sintetizamos en la piel expuesta a radiación
ultravioleta B. Por ello no es estrictamente una vitamina;
como se produce en un tejido y luego circula a través del cuerpo,
afectando a otros tejidos, se considera una hormona.
Acciones de la vitamina D
• Se estima que esta vitamina regula unos 1000 genes, entre
ellos los que controlan el metabolismo del calcio y los que
participan en procesos de defensa celular.
• Tiene efecto anticancerígeno. Su síntesis en células de la
piel reduce el riesgo de la radiación UVB, que al dañar el
ADN de las células dérmicas pueden transformarse en cancerígenas.
• Activa el sistema inmunitario, ya que provoca en las células
de este sistema la síntesis de sustancias que destruyen microorganismos.
Esto demostraría por qué los pacientes tuberculosos
se curaban con baños de sol.
• Posee propiedades antiinflamatorias.
A C T I V I D A D E S
PANORAMA CIENTÍFICO
La vitamina solar
¿Tomamos una dosis suficiente?
La asociación entre el déficit de esta vitamina y el cáncer, trastornos
inmunitarios y enfermedades infecciosas sugiere la necesidad
de actualizar las recomendaciones de las dosis diarias.
La penetración atmosférica de los rayos UVB es mayor en los
trópicos que en las regiones templadas, que reciben cantidades
suficientes de radiación solo en verano. Gran parte de la
población que vive en estas regiones presenta niveles de vitamina
D inferiores a los saludables, sobre todo en invierno. Los
suplementos de vitamina D resolverían la carencia en estas zonas.
Se ha observado una estrecha relación entre el aumento
de latitud y el aumento de riesgo de varias enfermedades, sobre
todo del sistema inmunitario, como la esclerosis múltiple,
la diabetes infantil, la enfermedad de Crohn y otras.
Además de la latitud hay otros factores que contribuyen a la carencia
de vitamina D. Las personas de piel blanca producen vitamina
a una velocidad seis veces superior que las de piel oscura,
debido a que la melanina bloquea la penetración de la luz UVB.
Cada vez hay mayor conciencia de que tomar el sol en exceso
resulta dañino para la piel, esto contribuye a la carencia de esta
vitamina. Los protectores solares reducen la síntesis en más de
un 98 %. Basta una exposición solar que cause un ligero enrojecimiento
de la piel para que esta sintetice niveles saludables
de vitamina D.
La recomendación diaria para adultos en EE.UU. y Europa varía
entre 200 y 600 UI (unidades internacionales). En la actualidad,
algunos investigadores consideran estas cantidades insuficientes.
La ingesta de suplementos dietéticos puede
provocar una sobredosis, aunque es poco probable. Nunca se
ha observado un exceso de vitamina D por exposición solar.
Una mujer adulta de piel blanca que tome el sol de verano en
biquini genera 10.000 UI en unos 15 o 20 minutos. La exposición
prolongada no aumenta la concentración, porque la luz
UVB también degrada la vitamina.
La carencia de vitamina D puede dar lugar a fragilidad ósea,
mayor exposición a las infecciones y a las enfermedades del
sistema inmunitario, y una mayor tendencia a desarrollar ciertos
tumores. Sería necesario que los médicos recomendaran
tomar el sol con moderación y que se indicara claramente la
dosis diaria de esta vitamina en la dieta.
1. ¿Qué propiedad de la vitamina D hace que se encuentre en el aceite de hígado de bacalao?
2. ¿A partir de qué molécula se sintetiza esta vitamina?
3. ¿Por qué la cantidad de vitamina D en sangre tiene relación con la latitud a la que vive la población?
3. ¿Cómo se explica la defensa que proporciona esta vitamina frente a las infecciones?