del Catecumenado - año de la fe

118 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
Balance positivo
Se puede poner en el activo de los pastores de esta
época la organización catecumenal de la Cuaresma, por
la cual se pensaba remediar un poco la situación. El
mundo pagano había suministrado entonces a la Iglesia
una pléyade de hombres formados en la cultura clásica
dotados tanto para el gobierno y la especulación como
para la organización de la liturgia.
Hemos visto cómo el período cuaresmal se estructuró
en función de la preparación directa al bautismo. En
principio, las exigencias de la entrada en el catecumenado
son ocho semanas antes de Pascua y estas largas
semanas son el cuadro de una formación intensa y seria
de los futuros bautizados. Por lo tanto se trató de realizar
de modo condensado las etapas normales del antiguo
catecumenado (71).
Pero la supresión del catecumenado «real» en provecho
del catecumenado cuaresmal arrastró fatalmente a
este último a la decadencia; esta evolución es inevitable:
allí donde los signos litúrgicos no corresponden ya al
itinerario humano, cuando se les priva de su soporte
normal, cuando ya no son expresión de una realidad
vivida, entonces ya no se explica la necesidad de su
distribución en el tiempo. Es la misma noción de «itinerario
hacia el bautismo» la que se debilita progresivamente
y que la difusión del bautismo de niños ha hecho
desvanecer completamente, aun cuando, inicialmente, se
haya pedido a los padres de los niños que iban a ser
71. La reducción del catecumenado al período cuaresmal señalaba el
principio de una gran decadencia. Sobre esta decadencia, ver más
adelante Anexo II.
LAS VICISITUDES (S. IV AL VI)
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bautizados seguir las etapas catecumenales con los
«competentes» (72).
Por otra parte, la mística de los siglos anteriores se
hace más consciente, para compensar la relajación de la
pastoral. Los Padres emplean frecuentemente una imagen
para explicar la necesidad de las etapas catecumenales:
la de la gestación de un niño en el seno de su madre
(73). La signación a la entrada del catecumenado, que
sanciona el primer acto de fe, se considera como la
concepción del convertido en el seno de la Iglesia. Aquel
que ha comenzado así a vivir no está preparado, sin
embargo, para venir aún al mundo por el alumbramiento
del bautismo y sería criminal traer a la luz un ser todavía
frágil para subsistir. Por eso, durante todo el catecumenado
considerado como un tiempo de gestación, la
Iglesia, cual buena madre, nutre, por sus enseñanzas y
sus ritos litúrgicos, a aquel a quien ella hará renacer en la
piscina bautismal.
Este simbolismo presenta la ventaja de subrayar que
la noción de etapas es fundamental en la iniciación
cristiana. No solamente una catequesis seria y un tiempo
de prueba eficaz son una necesidad vital, sino que hay
que asegurar la etapa previa a la catequesis, aquella que
72. En la época de Cesáreo, los padres debían llevar a las ceremonias
catecumenales del tiempo de Cuaresma a sus hijos que iban a
bautizar en Pascua. Pero ya algunas madres trataban de escapar a
esta costumbre (Serm. 84, 6). Sobre el tema de la evolución del
ritual bautismal, bajo la influencia del bautismo de infantes, leer
RICHE, P., Education et culture dans l'occident barbare 6e-8e sueles,
Patrística Sorboniensa 4, París, 1962, pp. 532-535 y DIDIER,
J.-Ch., Une adaptation de la liturgie baptismale au bapteme des enfants dans
l'Eglise ancienne, Mél. Se. Reí. 22, 1965, pp. 79-90.
73. Estudio de este tema en DUJARIER, M., Le catéchuménal et la
maternité de l'Eglise, MD 71, pp. 78-93.