del Catecumenado - año de la fe

86 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
lan durante algún tiempo tener fe, después manifiestan que lo
que confesaban exteriormente lo negaban en su fuero interno
(4).
A todos estos hipócritas, Agustín opone el caso de
alguno que quiere hacerse sinceramente cristiano y no
para «obtener la mano de alguna joven cristiana que
quiere desposar» (5). Por eso él aconseja siempre tratar
de discernir los motivos que han conducido a un hombre
a pedir la instrucción:
Deseando ser cristiano, ¿espera alguna ventaja de parte de
hombres de quienes teme la enemistad o la suspensión del
favor? Entonces no desea hacerse cristiano sino fingir el
serlo... Ciertamente es útil informarnos antes —a través de
personas que le conocen— sobre su estado de ánimo y sobre
los motivos que le han hecho venir a recibir la enseñanza
religiosa... Si se ha presentado con fingimiento en el corazón,
deseando ventajas materiales o huyendo de molestias, ciertamente
mentirá (6).
El retroceso del bautismo
La degradación de los motivos de conversión hace
aumentar el número de los que piden hacerse cristianos
entrando en el catecumenado sin tener la fe suficiente.
Pero al mismo tiempo origina una segunda desviación en
sentido inverso: la de permanecer catecúmeno indefinidamente
y posponer siempre el bautismo para más tarde.
Lo que los candidatos han tratado de obtener es el título
de «cristiano» y, en consecuencia, no se da en ellos
ningún deseo del bautismo.
5. AGUSTÍN, Sermón 47, 17.
6. AGUSTÍN, De Cat. Rud. V, 9. BA 11, p. 38. PL 40, 316.
LAS VICISITUDES (S. IV AL VI) 87
El problema se plantea ciertamente para los niños
cuyos padres cristianos los han llevado a la Iglesia para
hacerlos catecúmenos y que, a continuación, nadie los va
a instruir en la fe cristiana. Estos permanecerán así
catecúmenos de por vida, a no ser que se opere en ellos
una conversión verdadera cuando sean adultos. En este
caso tenemos a Basilio, Gregorio Nacianceno, Agustín y
tantos otros. Agustín, desde la infancia, había sido
«signado con el signo de la cruz de (Cristo), y sazonado
con su sal»; ante una enfermedad se habló de bautizarlo,
pero habiendo mejorado su salud, retrasó todavía la
recepción del sacramento, que recibió finalmente a los 33
años, es decir, después de su conversión (7).
¿Pero qué decir de aquellos adultos que se han hecho
catecúmenos sin el menor deseo de acceder al bautismo?
Llevan el nombre de cristianos, pero no lo son de hecho,
puesto que no están convertidos.
Contra tales abusos los obispos no cesan de protestar
con vigor. En occidente, es en el momento de la Epifanía
cuando los predicadores tratan de despertar a estos
catecúmenos adormecidos para que vayan a «dar su
nombre» al principio de la cuaresma con vistas a los
bautizos que se celebrarán en la próxima Pascua. Pero su
llamada queda frecuentemente sin respuesta. El dolor de
un obispo como Ambrosio es grande cuando, comentan-
7. AGUSTÍN, Confesiones, I, 11. Un siglo más tarde, SEVERO de
Antioquía se llenará de ansiedad al leer las homilías de Basilio y de
Gregorio acerca del retraso del bautismo, «porque él no había
recibido aún el bautismo divino, según la costumbre de su pueblo.
Esta costumbre que se había implantado allí como una ley, quería
que nadie, a no ser que fuera obligado por la muerte, fuera
bautizado antes de crecerle la barba», Vida de Severo según Juan, PO 2,
217; y 2, 10-11.