del Catecumenado - año de la fe

140 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
hizo investigaciones sobre las antiguas liturgias. Al cabo
de veinticinco años de trabajos, en 1602 publicó un
«Ritual romano rehecho a partir del uso de la Iglesia
antigua» que escalonaba la liturgia bautismal a lo largo
de toda la duración del catecumenado. Este ritual de 721
páginas no fue nunca promulgado, pero fue por lo menos
distribuido a los miembros de la comisión encargada de
la redacción de un Ritual.
Curiosamente, fue un carmelita, preocupado de favorecer
el apostolado misionero, quien hizo conocer este
magnífico trabajo. Este carmelita, llamado Tomás de
Jesús, redactó en 1613 un grueso libro de 926 páginas
«Sobre la manera de procurar la salvación a todos los
paganos». En esta obra vuelve a tomar el proyecto de
Sanctorius añadiéndole sugerencias prácticas para la
catequesis de los catecúmenos y hasta de los neófitos.
Los esfuerzos para una pedagogía catecumenal en Asia serán
particularmente importantes, pero les faltará una dimensión
litúrgica.
La Congregación para la Propagación de la Fe,
fundada en 1622, distribuía la obra de Tomás de Jesús a
los misioneros que partían para Asia. A partir de esto los
primeros Vicarios Apostólicos de las Misiones Extranjeras
de París redactaron en 1665 sus «Instrucciones» que
daban consejos muy prácticos para realizar una verdadera
iniciación catecumenal.
Sobre esta base, las jóvenes Iglesias asiáticas van a
apoyarse para crear un itinerario por etapas que favorecía
el progreso de los catecúmenos en la fe. Desafortunadamente,
el ritual litúrgico en curso no comportaba
ninguna etapa. Ciertamente se utilizaron algunos signos
para marcar con ceremonias el paso de los diversos
OCASO Y DESPERTAR (S. VI AL XX) 141
umbrales en esta ascensión hacia el bautismo, pero no se
trataba propiamente de ritos litúrgicos. Y finalmente, en
el siglo XIX, se fue extinguiendo poco a poco esta
pedagogía progresiva que, sin embargo, era fiel a la
tradición de la Iglesia y adaptada a las necesidades de la
pastoral.
En los siglos XIX y XX
Este esfuerzo secular para la renovación del catecumenado
se va a relanzar precisamente en África. Gracias
a ello veremos con gozo extenderse a la Iglesia universal
el trabajo realizado con perseverancia en los cuatro
puntos cardinales por generaciones de misioneros.
Desde el siglo XVIII, capuchinos y espirituales
habían tratado de restaurar la preparación bautismal.
Pero es mérito del cardenal Lavigerie el haber vuelto a
poner en vigor la disciplina catecumenal tradicional
(16).
• La preparación al bautismo se debe hacer por
etapas, marcando cada etapa el progreso de la
catequesis y de la conversión.
• La preparación al bautismo supone una cierta
duración sin la cual no puede haber iniciación seria
que conduzca a una vida cristiana perseverante.
Prácticamente estos dos principios lo llevaron a
instaurar un tiempo de postulantado (dos años), seguido
de un tiempo de catecumenado (dos años) y finalmente
el gran retiro para el bautismo.
16 PERRAUDIN, J. Le catéchuménat d'aprh le Cari. Lavigerie, en PM n°
14, pp. 386-395.