UNIVERSIDAD COMPLUTENSE DE MADRID - Biblioteca de la ...

I. La red de ciudades
determinado que goza de autogobierno; es decir la civitas se define por su
carácter político-administrativo. Por otro lado, según la definición de Aulo
Gelio 61, civitas es también equivalente a oppidum. En las palabras de Gelio hay
que entender que el término oppidum se refiere al núcleo urbano de la civitas,
porque en realidad un oppidum es simplemente un núcleo urbano, generalmente
amurallado, que claramente se distingue de las poblaciones menores de tipo
aldea. Es por tanto el término preferido para designar a la ciudad como realidad
física y en ningún caso posee un valor constitucional o jurídico propio. De esta
forma, el vocablo oppidum, realidad material, se convierte en complementario de
civitas, realidad constitucional 62. En definitiva, el oppidum es el centro urbano de
una civitas, de ahí que en muchas ocasiones se cite el oppidum para referirse a la
civitas, en una forma de designar el todo por la parte, tal como hemos visto
recogido en el pasaje de Gelio.
En cuanto al término populus, citaré únicamente un pasaje de Cicerón 63,
donde señala que un populus es un conjunto de personas, no reunidos de
cualquier manera, sino todos ellos sujetos a un mismo derecho. Es claro, por
tanto, que la acepción de populus en estas palabras de Cicerón es equivalente a
la comunidad de ciudadanos que forman una civitas.
En tercer y último lugar, la revisión de las fuentes epigráficas de inicios
del imperio refuerza la impresión de que ya en fechas muy tempranas las
comunidades indígenas estaban organizadas como civitates 64. En este sentido,
61 18.7.5: ... pro loco et oppido et pro iure quoque omnium et pro hominum multitudine.
62 Algunos de los pasajes más ilustrativos: Varrón, LL., 5.141: Et oppidum ab opi dictum,
quod munitur opis causa ubi sint et quod opus est ad vitam gerendam ubi habeant tuto. oppida quod operi
muniebant, moenia.; Tácito, Hist., 5.8: Magna pars Iudaeae vicis dispergitur, habent et oppida;
Hierosolyma genti caput.; Isidoro, Orig., 9.4.42: urbani vocabantur, qui Romae habitabant. Qui vero in
ceteris locis, oppidani. Nam sola urbs Roma, cetera oppida.
63 De Republica, 1.39-40: populus autem non omnis hominum coetus quoquo modo congregatus,
sed coetus multitudinis iuris consensu et utilitatis communione sociatus.
64 En todo caso, se ha puesto de manifiesto que a la postre, incluso en zonas apartadas, de
reciente sometimiento y con escasa o nula tradición urbana, Roma emplea el modelo de las
civitates como medio de organización administrativa y territorial y de integración de los pueblos
indígenas en el Imperio. Para el noroeste hispano, cfr. J. SANTOS, 1985.
David Martino García Las ciudades romanas de la Meseta Norte de la Península Ibérica
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