Critica 145 - Revista Crítica

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La enseñanza de la literatura moderna
LIONEL TRILLING
Traducción de Armando Pinto
Me propongo considerar un tema de la literatura moderna que aparece con
tanta frecuencia y con tanto prestigio que podría decirse que constituye una
de las ideas que controla y moldea nuestra época. Lo denominaré el desencan -
to de la cultura con la cultura misma, pues me parece que el elemento carac -
terístico de la literatura moderna, o por lo menos de la literatura moderna más
desarrollada, es el amargo rasgo de hostilidad a la civilización que la contiene.
Mi conciencia de este tema resulta de una experiencia personal, y me siento
impulsado a abordarlo no de forma abstracta sino con los jirones de la expe -
riencia colgados azarosamente de él. Iré tan lejos al hacerlo que describiré las
circunstancias en las que la experiencia tuvo lugar. Estas circunstancias son
pedagógicas —consisten en los problemas que encuentro al enseñar literatura
y mis esfuerzos para solucionarlos—. Reconozco que la pedagogía es un asunto
deprimente para toda persona sensible y sin embargo no me disculparé por
tocarlo, pues el énfasis en la enseñanza de la literatura, y en especial de la li -
teratura moderna, es en sí mismo una de las más destacadas y significativas
manifestaciones de la cultura de nuestro tiempo. Si, teniendo en mente la con -
ferencia de Matthew Arnold, “On the modern element in literatura,” buscamos
el elemento moderno en la literatura moderna, podríamos de hecho encontrar -
lo en la predisposición de la literatura moderna a convertirse en una discipli -
na académica.
Durante algunos años he dado el curso de literatura moderna en Columbia
College. No lo he abordado sin dudas y no lo he enseñado jamás sin titubeos.
Mis dudas no se refieren al valor de la literatura misma, sólo a la convenien -