El trabajo infantil en la minería aurífera de Bella Rica

Zaruma – Portovelo, donde esta actividad ocupa gran parte de los espacios productivos y
concentra gran cantidad de mano de obra. En las áreas amazónicas la minería artesanal
comparte su espacio con la pequeña minería, especialmente en la Cordillera del Cóndor
(Carvajal, 1997; Ambiente y Sociedad, 2001).
La pequeña minería o minería de pequeña escala, se puede considerar una forma
intermedia entre la minería industrial y la artesanal. Se desarrolla normalmente bajo el
impulso de organizaciones empresariales (pequeñas empresas o sociedades) ligadas a
asociaciones o cooperativas adjudicatarias; carecen de tecnología de punta, pero los
procesos son altamente tecnificados; sus volúmenes de producción fluctúan desde los 250
Tm./mes a los 2000 Tm./mes, y sus inversiones varían entre USD. 30.000 y USD. 500.000.
La pequeña minería constituye el tipo de actividad más relevante en razón de la
cantidad de material que extrae y la fuerza laboral que concentra. Este tipo de minería se
consolidó en los años 90 con el tránsito de gran cantidad de mineros artesanales hacia
asociaciones altamente organizadas con niveles de industrialización creciente como es el
caso de la Cooperativa Minera Bella Rica. (Ambiente y Sociedad, 2001; Carvajal, 1997)
La minería industrial, es aquella desarrollada por las grandes empresas mineras
en el marco de la gestión de las Cámaras de la Minería; implica grandes inversiones e
importantes niveles tecnológicos. Este tipo de minería es aún marginal en el país. La
mayoría de empresas nacionales e internacionales han trabajado en los últimos diez años
en actividades de exploración más que de explotación.
En todos los tipos descritos, la actividad minera se realiza en minas (túneles o a cielo
abierto) y en el “jancheo”, que es la definición dada a todas aquellas actividades que utilizan
los derivados no utilizados de la actividad principal y que concentra a un número importante
de mineros artesanales. Adicionalmente, en todos estos tipos de minería existe una fase de
procesamiento normalmente realizada en las denominadas “plantas de procesamiento” o “de
beneficio” (en algunas zonas mineras) que separan el oro del resto del material procesado
utilizando el mercurio en la técnica de amalgamación y el cianuro en la técnica de
cianuración.
El tipo de explotación que realizan las sociedades y empresas mineras de Bella Rica
podría clasificarse dentro de la minería artesanal y la pequeña minería. Aunque las
empresas mineras existentes tienen el nivel tecnológico para trabajar en túneles de
profundidad que superan los 500 metros, este no les permite alcanzar los volúmenes de
extracción necesarios para ser consideradas como minería industrial.
Las tecnologías implementadas en esta zona no permiten una recuperación total del
oro por lo que sus desperdicios son desechados en los botaderos, donde se encuentran
habitantes de las comunidades cercanas dispuestos a recoger aquel material que aún tiene
componentes de oro para su posterior procesamiento, al que hemos denominado jancheo.
3.1.1 El proceso productivo minero artesanal 7 y la economía local
Los principales procesos y actividades que se realizan en la minería artesanal de
Bella Rica son los siguientes:
3.1.1.1 El trabajo en el túnel.- Como se puede observar en el gráfico No. 3, el proceso en
los túneles o minas inicia el trabajo con la perforación de las rocas con un barreno que sirve
7 La información de este título ha sido recabada sobre todo en: Betancourt, Oscar. Para la enseñanza
e investigación de la salud y seguridad en el Trabajo. FUNSAD – OPS/OMS, Quito, 1999.
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