El trabajo infantil en la minería aurífera de Bella Rica

características tienen que ver con la manera en que está conformada la Cooperativa, el
control que ejerce sobre el asentamiento minero y la forma en que las organizaciones
comunitarias surgen e interactúan con esta estructura organizativa dominante.
En la comunidad de Bella Rica, los actores gubernamentales han estado
prácticamente ausentes. Hasta el año 2002, Bella Rica estaba políticamente adscrita a la
jurisdicción de Pucará y por lo tanto a su gobierno local. El Municipio y la junta parroquial de
Pucará tenían una presencia limitada puesto que su acción se centraba en la
implementación de procesos de desarrollo rural asociados a la agricultura por un lado, y por
otro, porque la Cooperativa Minera Bella Rica había asumido el control y la administración
del poblado de su concesión.
La concesión minera de Bella Rica fue concebida desde sus inicios como un
campamento de trabajo de propiedad de la Cooperativa Bella Rica, construido para albergar
a sus trabajadores y a sus familias. Siendo un campamento privado, la administración
pública habría limitado su control y la Cooperativa, propietaria de la concesión, lo habría
asumido en su totalidad.
La Cooperativa está conformada mayoritariamente por las personas que la fundaron
(142 socios). Algunas de ellas han tenido éxito en su actividad productiva y con el apoyo de
inversionistas han conformado las llamadas “sociedades mineras”, de las cuales 42 forman
parte de la Cooperativa actualmente. Otros cooperados no han tenido éxito en sus
actividades, razón por la que se mantienen inactivos, aunque aún pertenecen a la
cooperativa. La Cooperativa ha estado en manos de al menos 5 administraciones cuyos
puntos de vista sobre la actividad minera y la relación con la comunidad han sido
diferenciados. Particularmente, este último aspecto se evidencia en la inversión comunitaria
de la Cooperativa y en la búsqueda de alianzas con otros actores locales que ha cobrado
especial fuerza en la administración actual.
En términos generales, la Cooperativa ha hecho las veces del gobierno local de Bella
Rica, proveyendo los servicios de salud, educación y determinando sus modalidades de
prestación. Actualmente, por ejemplo, financia a un médico rural para que atienda un
Subcentro de salud, a tres de los seis profesores de la escuela, y a dos policías encargados
del pequeño destacamento existente en la comunidad. La Cooperativa ha sido un soporte
para las instituciones públicas en la zona en tanto han prestado su capital social para el
desarrollo de distintos procesos, han apoyado con financiamiento e infraestructura, etc.
Esta dinámica sin embargo ha iniciado un proceso de transformación a raíz de la
cantonización de Ponce Enríquez. El gobierno local ahora tiene un rol que en muchos
aspectos abarca el ámbito de acción que hasta ahora ha tenido la Cooperativa. Este hecho
lejos de ser un conflicto, es visto por la Cooperativa como una oportunidad para abordar la
complejidad de los problemas sociales de Bella Rica que en muchas ocasiones escapan a la
capacidad de la Cooperativa para asumirlos. Tal como la posibilidad de desarrollar un
trabajo conjunto con la Municipalidad ha sido vista por la Cooperativa como una
oportunidad, lo han sido las iniciativas de Proyectos y Programas de instituciones públicas y
privadas con quienes la Cooperativa ha buscado formar alianzas tendientes a mejorar las
condiciones de vida de la población.
Frente al sólido modelo de organización construido en torno a la Cooperativa, existía
una debilidad organizativa de la población, por una parte por su condición de permanencia
temporal, pero también por falta de cultura organizativa misma y por su desconocimiento de
los actores que pudieran apoyar sus procesos. Las relaciones sociales entre los habitantes
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