El trabajo infantil en la minería aurífera de Bella Rica

I. PRESENTACIÓN
En el año 2001 se encontraron cerca de 260 niños, niñas y jóvenes que desarrollaban
tareas peligrosas asociadas a la minería en Bella Rica, provincia del Azuay, Ecuador, y 380
que estaban en riesgo de incorporarse a tales actividades. En gran parte los niños/as y
jóvenes debían trabajar por la condición de pobreza en la que estaban sumidas sus familias
pero también por la valoración positiva del trabajo que tenían las autoridades, los maestros,
los padres de familia y los propios niños/as. Lo cierto es que por su trabajo, los niños/as de
Bella Rica evidenciaban importantes niveles de retraso escolar y bajo rendimiento, su salud
se encontraba afectada por el contacto con los polvos de sílice, el cianuro, el mercurio y el
transporte de pesos que superaba sus capacidades; se habían convertido tempranamente
en adultos con responsabilidades y sin posibilidad de ejercer su derecho a educarse
adecuadamente, a jugar, a alimentarse y a desarrollarse plenamente.
En el Ecuador en los últimos años se han emprendido algunos esfuerzos para modificar
esta realidad que afecta no solo a los niños/as de Bella Rica que trabajan en la actividad
minera, sino a los aproximadamente 800.000 niños, niñas y jóvenes que trabajan en
actividades peligrosas como la agroindustria, la floricultura, la construcción, el comercio
ambulante, etc. Uno de esos esfuerzos ha sido liderado por la Organización Internacional
del Trabajo que a través de su Programa Subregional para la prevención y eliminación
progresiva del trabajo infantil en la minería artesanal de oro, desarrolla Programas de Acción
en Ecuador, Bolivia y Perú con financiamiento del Departamento del Trabajo de los Estados
Unidos (USDOL). Las acciones del Programa IPEC se iniciaron en el país en el marco del
Memorándum de Entendimiento celebrado entre la OIT y el Gobierno Ecuatoriano, cuyo fin
es colaborar con los esfuerzos nacionales para erradicar el trabajo infantil, especialmente en
aquellas actividades consideradas como las peores formas de trabajo infantil. Uno de los
objetivos inmediatos del Programa Subregional de IPEC Minería es la prevención y el retiro
de los niños del trabajo minero artesanal a través de la generación de experiencias piloto en
comunidades seleccionadas que luego puedan ser replicadas por otras comunidades
mineras. El Programa de Erradicación del Trabajo Infantil en las Minas de oro de Bella rica,
es una de esas experiencias.
La primera fase del Programa de Acción se ejecutó entre julio del año 2001 y febrero del
2003; fue financiado por el Programa IPEC de la Organización Internacional del Trabajo
(OIT), el Instituto Nacional del Niño y la Familia INNFA y la Cooperativa Minera Bella Rica, y
co-ejecutado por el Centro Desarrollo y Autogestión –DYA- y la Cooperativa Minera Bella
Rica. El Programa contó también con el auspicio del Programa ProNiño de BellSouth, de la
Cámara de Minería del Ecuador, del Comité Ecuménico de Proyectos y su Fondo Agil, y del
Programa del Niño Trabajador del INNFA a través de su Unidad Técnica Desconcentrada de
la Provincia del El Oro, cuyo aporte financiero hizo posible la ejecución de una parte
importante de sus componentes.
El Programa buscó prevenir y eliminar progresiva y sostenidamente el trabajo infantil
desde una concepción de desarrollo local, mediante la introducción de procesos productivos
alternativos y tecnologías apropiadas para el sector minero; el fortalecimiento del tejido
social; la mejora de los sistemas de salud y de la calidad de la educación; la construcción
de nuevos valores y compromisos de los actores frente al trabajo infantil; y, la consolidación
de una amplia alianza con los diferentes actores sociales, económicos y políticos que
intervienen en la zona. Esta visión se concretó en una estrategia de erradicación del trabajo
infantil (ETI) que se desplegó a través de la implementación de proyectos de educación,
salud, económico-productivos, de fortalecimiento organizacional, todos ellos atravesados por
un gran componente de sensibilización en el tema.
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