Prisma - Facultad de Ciencias Sociales - Universidad de Chile

unos 35 millones de años atrás estaba su pariente el Carcharodón Megalodón, de unos 20
metros de largo. También había delfines enanos, ballenas y aves, todas especies muy
parecidas a las actuales.
De ese período data la formación Navidad. Conocida por trabajos de Phillipi en el siglo
pasado, allí se encuentran restos de ballenas, lobos marinos, cangrejos, dientes de tiburón y
además nautilius, un cefalópodo que hoy sólo vive en climas tropicales.
HOMBRE Y BESTIA
Mucho más cerca en la historia, unos 13 mil a 10 mil años antes del presente, vivieron los
grandes mamíferos, que los paleontólogos clasifican como megafauna. En ella se incluyen el
megaterio, el mastodonte, el milodón y el caballo americano (se extinguió mucho antes de
que llegaran los actuales provenientes de Europa con los conquistadores).
También el machrauchenia animal ancestro del guanaco y la vicuña, pero con trompa.
Algunos restos se hallaron en el sector del río Salado, cerca del Loa.
En Quereo, en Los Vilos, se encontraron restos de caballos americanos y mastodontes.
Pero los descubrimientos de megafauna más espectaculares ocurrieron en la desecada laguna
de Tagua-Tagua (VI Región). En 1968 excavaciones lideradas por el arqueólogo Julio
Montané y el paleontólogo Adolfo Casamiquela develaron restos de un mastodonte juvenil,
de caballo y una treintena de elementos de piedra.
Los trabajos fueron continuados durante los '80 por el arqueólogo Lautaro Núñez, quien
destaca que en esa ocasión se encontraron tres mastodontes más y un ciervo de los pantanos.
Pero aclara que el hallazgo mayor tendría lugar en el sitio 2 donde fueron ubicados otros 13
paquidermos. Estos animales eran similares a los elefantes actuales, aunque algo mayores.
De esta forma, la cabeza de un hombre le llegaba al estómago.
En Tagua-Tagua se han ubicado huesos concentrados, pero sin orden anatómico, lo que
muestra que fueron capturados y consumidos por el hombre primitivo y después desechados
al azar.
Ahora se trabaja en la restauración y futura exhibición de los huesos. Para ello, el Museo de
Historia Natural y la Fundación Cardoen unen esfuerzos. Además, el Museo de Colchagua
habilita un pabellón dedicado a esas excavaciones.