REVISTA PESCA JUNIO 2015

Gran barrera de coral, o el mayor arrecife del mundo cuya
superficie es similar a la de media España.
Esta Gran barrera fue descubierta por accidente en
1770, por el explorador inglés James Cook (1728-1779)
en su viaje con el barco Endeavour, que colisionó con el
gigantesco arrecife. Regresó en 1772 con otro barco mejor
equipado para explorar la zona. De estas expediciones
de James Cook en el siglo XVIII provienen las piezas
más antiguas de la exposición.
Muestra de coral recogida por Charles Darwin. NHM
CONXA RODRÍGUEZ Londres
«Parecen plantas, pero son animales», reza uno de los
ilustrativos paneles que acompañan la exposición de corales
Arrecifes: las ciudades secretas del mar, que estará
en el Museo de Historia Natural de Londres del 27 de
marzo al 13 de septiembre de 2015. A primera vista son
delicadas esculturas que llevan 10.000 años formándose
y pereciendo en los mares, no en cualquier mar, necesitan
una determinada temperatura del agua -cálida, mejor
que fría- y superficies poco profundas.
Estas colonias de seres vivos, de extraordinarias formas
y colores, compiten con las algas marinas y las
medusas para mantener sus dominios y defender a las
especies que dependen de ellas. Algunos corales emiten
venenos y sustancias defensivas; otros albergan productos
medicinales y farmacéuticos.
El científico Ove Hoegh-Guldbern, comisario de la muestra
junto a Ken Johnson, advierte de que «en los últimos
35 años ha perecido el 50% del coral del mundo; no tenemos
causas ni zonas geográficas específicas
que justifiquen esta desaparición, aunque hay razones
globales como el cambio climático y otras de carácter
local como el exceso pesquero o el impacto humano».
Ove trabaja en Australia donde está localizada la
Después de Cook vienen las aportaciones del naturalista
Charles Darwin y seis corales localizados en
su viaje con el barco Beagle de 1831 a 1836. De regreso
a Inglaterra, Darwin escribió La estructura y distribución
de los arrecifes de coral, en 1842, la primera teoría
científica que se ha elaborado sobre la formación de estas
barreras y una obra previa a la conocidísima El origen
de las especies.
La exposición de Londres contiene unas 246 piezas,
la mayoría propiedad de la colección del museo. Los
préstamos no llegan a la veintena de objetos expuestos.
Lo expuesto constituye una parte minúscula de la colección
o fondos del museo. Junto a las piezas históricas de
Cook y Darwin, el coral Turbinaria, de un metro de ancho
y un sinfín de capas, o el mero gigante, de tres metros
de largo, fácil de cazar y en peligro de extinción por
el exceso de pesca. Las gorgonias, de delicada y vulnerable
estructura, acogen a los caballitos de mar y bombean
sustancias beneficiosas para otras especies marinas. Un
mini acuario muestra corales y peces vivos.
Arrecifes: las ciudades secretas del mar es un extraordinario
abanico de corales de todo tipo, color y textura entre
los que destaca el coral-cerebro. La exposición permite
una vista panorámica por vídeos interactivos a los
grandes arrecifes. Además de la Gran barrera australiana,
se pueden visitar otros en Filipinas, Bermudas o Indonesia,
todas ellas zonas protegidas por la Unesco.
Revista Pesca Junio2015 38