Socialismo%20y%20Estado.%20conferencia%20%281%29

sociedad. Y aunque su obra fue menospreciada por los políticos de la época (el ministro
Pitt dijo que un libro de tres guineas no podía corromper a muchos lectores 39 ) sirvió
como fuente de inspiración de socialistas posteriores.
Robert Owen o el cooperativismo
Casi todos los autores coinciden en presentar a Robert Owen (1771-1858) como
el padre del socialismo moderno británico. Y no solo eso. Robert Owen fue el principal
ideólogo del cooperativismo. Ese modelo que tanto critico Blanqui. Además, Owen fue
uno de los intelectuales socialistas más destacados de su época.
Había nacido en 1771 en Gales, en el seno de una familia modesta. Y desde muy
pronto su vida estuvo marcada a la producción industrial, merced al desarrollo del
mismo en Inglaterra. Visita Manchester y Lancashire, hasta que con 28 años se hizo con
la fábrica de hilados de New Lanark, cansándose con la hija del dueño y rescatando a la
fábrica de una segura quiebra.
Desde entonces Owen, que había adquirido conciencia social, comienza a
introducir experimentos para poder mejorar las condiciones de la clase obrera:
1. Introdujo escuelas para poder dar instrucción a los hijos de los obreros.
Gimnasia para los chicos y arte culinario para las chicas.
2. No contrataba a niños menores de 10 años y se fijó una jornada laboral de 10
horas y media.
3. Los locales de la fábrica tuvieron un buen cuidado e higiene. Con ello Owen
pretendía alejar a los obreros de la cultura de la taberna y del alcoholismo algo
que era usual entre los obreros.
4. Se crearon cajas de resistencia para enfermedad y vejez, con lo que estamos ante
la primera prueba práctica de seguros sociales en una fábrica.
Owen se convirtió en un reformador social, cuando a partir de 1812 comenzó a
pedir una reforma de la enseñanza y de la legislación obrera, declarándose socialista en
1817, radicalizándose poco a poco: “Aunque en un principio sus proyectos de lucha
contra el paro, de legislación de trabajo y de reorganización de la asistencia pública
habían recibido una acogida bastante favorable, cuando comenzó a atacar la religión y
la familia se le retiró el favor de las clases dirigentes que desde entonces se negaron a
prestarle atención.” 40
Y es que Owen había visto como en pocos años la fisonomía de la sociedad
inglesa había variado. Como el número de pobres iba en aumento y las condiciones de
vida de los trabajadores era cada vez peor. Algo con lo que coincidía con algunos
observadores de la época. Owen creía que el industrialismo en marcha no podía ser
lesivo para la humanidad, sino que se tenía que poner al servicio de la misma. La
competencia, a la que Owen consideraba uno de los males sociales, había hecho que las
condiciones de los obreros fuese cada vez peor.
Viendo que las respuestas de las autoridades británicas fueron nulas, Owen se
decepcionó y decidió marchar a EEUU para poner en práctica un modelo de sociedad
ideal: New Harmony. Una ciudad donde el concepto del comunismo sería prioritario y
donde la racionalización del trabajo y de las relaciones humanas sería parte fundamental
de su funcionamiento. Al estilo de los falansterios de Fourier, Owen invirtió una fortuna
en este complejo que resultó ser un completo fracaso. Aun así, para el socialista inglés
39
François Bedarida. “El socialismo en Gran Bretaña hasta 1848” en Jacques Droz, Op. Cit, Pág. 357
40
Ídem. Pág. 374