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santé et vih
PRÉVENTION
LES ANTIRÉTROVIRAUX RÉDUISENT
FORTEMENT LE RISQUE DE
TRANSMISSION SANS L’ÉLIMINER
Traiter au plus tôt des personnes séropositives avec des
antirétroviraux réduit de 96% le risque de transmission du
VIH (responsable du sida), à leur partenaire séronégatif, indiquent
les résultats d'un premier essai clinique publié
jeudi.
Des hommes et femmes contaminés par le virus de l'immunodéficience
humaine (VIH), responsable du sida, prenant assez tôt des
antirétroviraux, réduisent de 96% le risque d'infecter un partenaire
sexuel sain, montre l'essai. L'étude a été menée auprès de 1
763 couples, pour la plupart hétérosexuels, dans neuf pays dont
l'Afrique du Sud, l'Inde, le Brésil et les États-Unis. « C'est une excellente
nouvelle », souligne le Dr Myron Cohen, de l'Université de
Caroline du Nord, qui a dirigé l'essai, baptisé HPTN 052.
« Cet essai clinique montre de façon convaincante que traiter des
séropositifs avec des antirétroviraux au plus tôt peut avoir un impact
majeur pour réduire la transmission du VIH », s'est félicité le
Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et
des maladies infectieuses aux États-Unis, organisme qui a financé l'étude. « Les précédentes données sur le potentiel
des antirétroviraux pour réduire la contagion d'un séropositif provenaient seulement d'études observationnelles
ou épidémiologiques », explique-t-il.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) et l'Onusida se sont réjouies de ces résultats. « Cette percée scientifique
change considérablement la donne et assurera l’avancement de la révolution de la prévention. Elle place le traitement
anti-VIH au rang des nouvelles options de prévention prioritaires », a déclaré Michel Sidibé, directeur exécutif
du Programme commun des Nations Unies sur le VIH/sida (Onusida). « Nous devons maintenant nous assurer que
les couples aient la possibilité de choisir le traitement de prévention et qu’ils y aient accès », a-t-il ajouté.
«Des thérapies précoces avec des antirétroviraux sont la meilleure approche pour les personnes séropositives et
leurs partenaires séronégatifs, et nous encourageons vivement les efforts mondiaux visant à offrir ces traitements à
tous ceux qui en ont besoin», insiste le Dr Sten Vermund, de l'Université Vanderbilt of Medicine (Tennessee), un des
principaux chercheurs de l'étude.
Lancé en 2005, l'essai clinique doit se conclure en 2015. Toutefois les résultats préliminaire ont été publiés plus tôt
dans le cadre d'une analyse intermédiaire effectuée par un groupe indépendant d'évaluation. Les sujets séropositifs
sélectionnés (890 hommes et 873 femmes) devaient avoir une charge virale — nombre de copies du virus dans
leur sang et mesure de la santé du système immunitaire — entre 350 à 550 par millimètres/cube. Ils n'avaient, de
ce fait, pas besoin de traitement pour rester en bonne santé.
Chez les couples dont le conjoint séropositif a pris des antirétroviraux, seul un cas de transmission a été constaté,
contre 27 dans le groupe témoin. Les chercheurs soulignent cependant que ces résultats interviennent dans des
couples séro-différents, et «qu'on ne peut pas généraliser ces résultats à la population dans son ensemble», notamment
chez des patients séropositifs «qui ont de nombreux partenaires et n'ont pas la même constance dans la
prise de leur traitement».
Cet essai confirme que le traitement contre le VIH, par le contrôle de la charge virale qu'il induit, est désormais un
outil de prévention de la transmission sexuelle du VIH, c'est ce qu'on appelle le TasP (treatment as prevention).
C'est une donnée statistique indiscutable avec des taux élevés de réduction du risque, 97%.
Mais attention, la transposition d'une donnée collective et statistique à l'échelon individuel est complexe. Et avec
ce type d'essai, on manque encore de données chez les hommes ayant des rapports sexuels avec les hommes. Le
chiffre n'est malheureusement pas extrapolable aux couples homos... Notamment pour la différence de risque de
transmission du VIH par acte sexuel : ce risque est nettement plus important pour un rapport anal que pour un rapport
vaginal, c'est une différence qui est parfaitement identifiée. Mais on n'imagine pas que le TasP ne puisse pas
avoir un impact sur la transmission du VIH aussi chez les les hommes ayant des rapports sexuels avec les hommes.
La question est celle là : quel est le niveau de protection à l'échelle d'une population?
Il existe d'autres données issues des études de charge virale au sein de la communauté, à San Francisco notamment,
qui montrent que lorsqu'on augmente le taux de gais dépistés, traités et ayant une charge virale contrôlée, le
nombre de nouvelles contaminations baisse! L'étude de la sodomie chez les couples sérodifférents hétérosexuels
inclus dans ces essais sera aussi une information. On attend par exemple l'examen de ces données dans les études
de l'essai Prep (Caprisa 004), un essai de traitement pré-exposition, conduit en Afrique avec un gel vaginal de tenofovir.
q Yves LAFONTAINE
140 Fugues.com juin 2011