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Still ayant commencé ses recherches par l’étude des os, aurait choisi ce terme non pas en
référence à la « maladie osseuse » mais en référence à « l’usage » des os. L’appellation
« ostéopathie » peut donc prêter à confusion car, d’un point de vue étymologique, elle sous-
entend l’étude des altérations pathologiques de l’os (du grec osteon : « os » et
pathos : « souffrance ») alors que pour appréhender pleinement la signification du terme, il faut
raisonner en anglophone.
En 1874, Still présenta publiquement pour la première fois les fondements philosophiques
et pratiques de l’ostéopathie. Grâce à J.M. Littlejohn, l’Ostéopathie fit également son entrée en
Europe en 1917, avec la création, en Angleterre, de la British School of Osteopathy.
1.2
Développements du concept originel 28
Par son exploration de la structure du corps humain, Still développa une approche
structurelle de l’ostéopathie. Outre l’application de mesures d’hygiène simples, sa thérapeutique
consistait à utiliser ses seules mains pour libérer les articulations et relâcher les tensions
musculaires.
D’autres approches se sont ajoutées ultérieurement au concept « stillien ». Pour autant, il
ne s’agit pas de spécialités ostéopathiques. L’ostéopathie est avant tout une discipline holistique
qui considère l’être humain dans sa globalité.
L’ostéopathie crânienne
Figure 2 :
W.G. Sutherland (1873-1954)
En 1930, William G. Sutherland, étudiant
de Still, élargit le concept ostéopathique aux
articulations du crâne, « in the cranial field ».
Pour Sutherland, les sutures crâniennes
persistent tout au long de la vie et confèrent au crâne
le statut d’un « puzzle dynamique et déformable ».
Une mobilité crânienne normale reflèterait une
bonne santé, tandis qu’un crâne en restriction
traduirait soit une séquelle de traumatisme, soit une
maladie systémique.