LE LIVRE du PROBLEME - IREM de Strasbourg

SOMMAIRE 90
Les Olympiades soviétiques offrent l'avantage d'atténuer considérablement
l'effet traumatisant de l'échec: il s'en organise plusieurs au cours
de chaque année, et un candidat qui manquerait d'inspiration pour l'une
d'entre elles, aura de multiples occasions de concourir à nouveau, sans
interrompre ses études, ni perdre une année pleine. Ainsi une bonne
performance est récompensée. Un échec reste sans conséquence.
Exemple 8 [52]
Critiquons maintenant un concours d'entrée à l'École Polytechnique [50],
où il s'agissait de sélectionner 300 candidats parmi 1600. La correction de
chaque épreuve écrite (par un correcteur unique) s'étendait sur plus d'un
mois. Il s'agissait de juger toutes les copies avec la même sérénité, sans se
laisser influencer par la lassitude, sans désavantager une copie moyenne,
corrigée après quelques copies brillantes, au profit d'une copie analogue
placée dans une série de copies nulles.
Pour se soustraire à de telles influences, le correcteur est obligé de se
cramponner à un barème rigide, soumis à des contraintes précises: il
commence par établir une liste de bonnes réponses dûment tarifées, et une
liste d'erreurs standard dûment pénalisées.
Dès que ce barème est fixé, il n'est plus possible de tenir compte d'un
élément exceptionnel.
Un tel concours favorise les candidats qui sont réguliers dans leur
travail, assez bons dans toutes les matières (payantes), qui ne se passionnent
ni pour quelque chose, ni contre quelque chose. Mais les "monstres d'intelligence"
ayant des qualités et des défauts qui sortent de l'ordinaire sont
parfois lésés. C'est ainsi qu'Évariste Galois a échoué au concours d'entrée à
l'École Polytechnique.
Trop nombreux sont les auteurs de sujets de concours qui n'ont pour
tout souci que de composer un bel énoncé, joyau de leurs oeuvres
complètes. Le clou en est constitué par la fameuse dernière question, celle
qu'aucun candidat n'aura le temps d'aborder et qui finalement ne sera
même pas notée.
Faute d'avoir terminé l'épreuve, aucun candidat n'aura entrevu le
thème, l'idée directrice: il se contentera d'établir des lemmes artificiels dont
il ne comprend pas la motivation: belle pédagogie, en vérité, que celle où
l'on est obligé de travailler sans savoir où l'on va.