Programme de rétablissement du béluga - BAPE - Gouvernement ...

Programme de rétablissement du béluga, population de l’estuaire du Saint-Laurent 2012
par l’absence de nageoire dorsale, une peau épaisse et la présence d’une crête dorsale utilisée
pour briser la glace, ainsi que d’une proéminence sur la tête appelée melon, qui est une boule de
graisse utilisée pour l’écholocation 2 . Les adultes se distinguent par leur peau blanche. Un béluga
mâle adulte peut peser 1 900 kg et mesurer entre 2,6 et 4,5 m; la femelle adulte fait environ 80 %
de la longueur du mâle jusqu’à un maximum de 3,5 m (Vladykov, 1944; Lesage et Kingsley,
1998; COSEPAC, 2004).
Les baleineaux sont gris et présentent parfois des taches de couleur plus foncées. À la naissance,
ils mesurent 1,5 m de longueur, soit près de 50 % de la taille de leur mère et pèsent environ
78 kg. À l’âge de deux ans, ils atteignent 60 à 65 % de la longueur de leur mère (Brodie, 1971;
Lesage et Kingsley, 1998). Les juvéniles plus âgés pâlissent graduellement jusqu’à devenir
entièrement blancs à l’âge de la maturité sexuelle ou peu après (Sergeant, 1973; Heide-Jørgensen
et Teilmann, 1994; Lesage et Kingsley, 1998).
1.3 Populations et répartition
1.3.1 Répartition et abondance mondiale de l’espèce
La population mondiale de bélugas est divisée en 29 populations dispersées dans la région
circumpolaire entre les latitudes 47° N et 80° N (Martin et Reeves, 2000). Les bélugas sont
présents dans les eaux de l’Alaska, du Canada, du Groenland, de la Norvège et de la Russie
(figure 1). Ces populations se déplacent d’un habitat à un autre en fonction de la saison et de
leurs exigences biologiques (par exemple, l’alimentation, la mise bas ou l’hivernage). Elles
montrent une fidélité aux sites d’estivage qui sont souvent des estuaires et des fronts de glacier.
Il n’existe pas d’estimation fiable de la population mondiale de bélugas. Martin et Reeves (2000)
ont présenté des estimations d’abondance des 29 populations identifiées dans le monde, qui
totalisent entre 98 000 et 120 000 individus. Selon le rapport du COSEPAC (2004), l’effectif
total en Amérique du Nord pourrait être supérieur à 100 000 individus, dont plus de 85 000 dans
les eaux canadiennes. Sur la base de leur répartition estivale, les bélugas du territoire canadien
ont été divisés en sept populations, représentées à la figure 2 (COSEPAC, 2004; MPO, 2005b).
Le COSEPAC a évalué toutes les populations canadiennes et leur a octroyé un statut (en voie de
disparition, menacé, préoccupant, non en péril). Actuellement, seule la population de l’estuaire
du Saint-Laurent est inscrite à l’annexe 1 de la LEP.
2 Processus physiologique pour localiser des objets, tels que des proies, qui consiste à émettre des ondes sonores qui
sont réfléchies à l’émetteur par les objets (comme un sonar).
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