Programme de rétablissement du béluga - BAPE - Gouvernement ...

Programme de rétablissement du béluga, population de l’estuaire du Saint-Laurent 2012
ces pesticides a été réduite au milieu des années 1970 et leurs usages ont cessé d’être
homologués au Canada à partir de 1991. Muir et coll. (1996a) ont montré que les concentrations
restent stables chez les bélugas mâles tandis qu’elles ont diminué chez les femelles entre 1986 et
1994. Ces composés sont considérés comme très toxiques pour les organismes aquatiques et des
études sur des animaux en laboratoire ont mis en évidence leur hépatotoxicité (IPCS, 1989,
1992a).
Les dioxines et les furannes
Les dioxines et les furannes constituent les contaminants les plus toxiques même à de faibles
concentrations. Les polychlorodibenzo-p-dioxines sont des produits secondaires de réactions
chimiques émises principalement par les incinérateurs de déchets, l’industrie du papier et des
plastiques, la sidérurgie, la fabrication de pesticides et la combustion des carburants. Elles
peuvent également être d’origine naturelle dans le cas d’éruptions volcaniques et de feux de
forêt. Lorsqu’elles sont introduites dans l’environnement, les dioxines résistent à la
biodégradation de nombreuses années. Les polychlorodibenzo-p-furannes sont émises lors de
l'incinération de BPC. Les concentrations de dioxines et de furannes mesurées dans les tissus des
bélugas du Saint-Laurent sont très faibles ou inexistantes (Muir et coll., 1996a). Les faibles
concentrations retrouvées également chez le narval (Monodon monoceros) et l’épaulard (Orcinus
orca) laissent croire que certains odontocètes possèderaient une enzyme permettant de
métaboliser ces contaminants (Ono et coll., 1987; Muir et coll., 1996a; Norstrom et coll., 1990).
Il ne faudrait toutefois pas écarter les préjudices possibles attribuables à l’exposition aux
dioxines et aux furannes. La nocivité des dioxines s’exprime à des doses infiniment petites
(Boening, 1998).
Les biphényles polychlorés (BPC)
Les BPC constituent un groupe de 209 composés similaires (congénères) qui sont ignifuges,
lubrifiants et non conducteurs d’électricité. Ces caractéristiques ont favorisé leur utilisation dans
l’industrie de l’électricité. La production des BPC a culminé vers 1970 et cessé en 1979. Même
si on a mis fin à la production des BPC, des terrains contaminés et des sites d’enfouissement
agissent encore aujourd’hui comme sources. L’utilisation des BPC est encore permise dans les
systèmes clos tels que les transformateurs. Une bonne partie des BPC retrouvés chez les bélugas
du Saint-Laurent proviendraient du lac Ontario (Gagnon et Bergeron, 1997).
Les bélugas ne métabolisent pas les différents types de BPC avec la même efficacité et dans
certains cas, la dégradation des contaminants par l’organisme peut produire des métabolites qui
sont parfois plus toxiques que les composés originaux. Cependant, on a observé une diminution
des concentrations dans le lard des bélugas du Saint-Laurent depuis 1987 (Muir et coll., 1996b;
Lebeuf et coll., 2007). Parmi les congénères des BPC, certains sont d’une toxicité inquiétante,
responsables de la plupart des effets toxiques provenant des mélanges commerciaux de BPC. Ici
encore, mêmes à de faibles concentrations, certains de ces contaminants se révèlent hautement
toxiques. Les BPC sont reconnus comme étant des perturbateurs endocriniens, des agents
neurotoxiques, des immunosuppresseurs et sont cancérogènes pour la faune en général (IARC,
1978; Hall et coll., 1992; IPCS, 1992b; De Guise et coll., 1995; McKinney et coll., 2004).
Jauniaux et Coignoul (2001) mentionnent que le rôle de la pollution marine et plus
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